十二圓覺造像今天還不少見，除杭州靈隐寺以外，在四川“石刻之鄉”大足縣，也有一處聞名遐迩的十二圓覺造像，即大佛灣圓覺洞。洞窟内主像為三身佛，位于正壁中部，三身佛的兩側壁前，各刻有6尊菩薩。這些造像為宋代作品，刻畫細膩，造型優美，裝飾性強。整個圓覺洞就是一件大型的石雕藝術珍品。洞中的十二個菩薩即十二圓覺，這窟“圓覺道場”，是佛經故事的形象化。

按照佛門說法，佛是“徹底覺悟者”，即達到了自覺、覺他和覺行圓滿的最高境界，而菩薩則是“自覺覺他者”即自己覺悟還要使衆人覺悟。但菩薩還缺少佛所具有的“覺行圓滿”，所以比佛還差着一級，但菩薩于未來可成就佛果，隻要不懈努力達到“覺行圓滿”—自覺，覺他而完美無缺了，即可成佛。據大乘佛教的說法，一切覺行圓滿都是佛，三世十方，到處有佛，其數如恒河沙子，不可勝數，至于菩薩更是不計其數了，明成祖朱棣曾以自己名義編撰了一部大部頭的《禦制諸佛世尊如來菩薩尊者神僧名經》(四十卷)，收錄佛、菩薩名稱數以萬計。

菩薩之名雖多至不可勝記，但最為著名的有顯教的四大菩薩(文殊、普賢、觀音、地藏)，密教的八大菩薩(文殊、普賢、觀音、地藏、彌勒、虛空藏、金剛手、除蓋障)，還有十二圓覺菩薩、二十五圓通菩薩等。十二圓覺也是密教崇奉的著名菩薩群體。

圓覺，有“圓滿的覺性”之含義，所謂“修行得道，功德圓滿”。其實就是指要斷絕一切煩惱妄念，對世間一切事理大徹大悟，方能往生清淨佛國，即身成佛。據唐代僧人佛陀多羅所譯《大方廣圓覺修多羅了義經》(簡稱《圓覺經》稱：

十二位菩薩次第向世尊請求修行的法門，佛一一作了解答。由于十二菩薩請教的是大乘圓覺清淨境界修行的法門——一種成佛之道，因而稱之為十二圓覺菩薩。

這十二位大士的名稱如下（據《圓覺經》）：

文殊師利菩薩 普賢菩薩

普眼菩薩 金剛藏菩薩

彌勒菩薩 清淨慧菩薩

威德自在菩薩 辯音菩薩

淨諸業障菩薩 普覺菩薩

圓覺菩薩 賢善首菩薩

這十二位有望成佛的圓覺菩薩，其實不過是佛教教義概念化的産物，是一種象征，是佛門使教義形象化而設計的。不能把他們看太“實”。甚至連《圓覺經》都有人懷疑是中國僧人造的僞經。

十二大士中的前五位，盡管都是佛教傳說人物，但總還是有“由來”的，佛典上載有他們的“履曆”，而其他七位則完全是虛拟的。第一、二位文殊和普賢，是中國四大菩薩中的兩位，我們有專節介紹。第三位普眼菩薩，為觀音菩薩之異名。佛經稱其慈眼普觀一切衆生，謂之“普眼”。關于觀音菩薩的來曆請參閱觀音一節。

第四位金剛藏菩薩。為賢劫十六尊之一。佛教有三世三千佛的說法，即過去世莊嚴劫有一千佛出世，以燃燈佛為代表，稱燃燈諸佛；現在世賢劫有一千佛出世，以釋迦牟尼佛為代表，稱釋迦諸佛；未來世星宿劫也有一千佛出世，即彌勒諸佛。密教稱賢劫十六尊(菩薩)為千佛中地位高級者，是護法佛，但相容一般為菩薩(将來成佛)。金剛藏為十六尊之一，有時現忿怒身，持金剛杵以伏惡魔，又稱金剛藏王。他還是密教五方佛中東方阿(門内一衆字)佛的四位親随之一。

第五位彌勒菩薩有專節介紹。

剩下的幾位菩薩，如前所說，是虛拟的“象征性”菩薩，他們的名稱寓意是：

清淨慧——脫離煩惱，六根清淨，從而獲得佛門智慧。

威德自在——有大威勢，足以折伏惡魔；有大慈德，堪可救助衆生。

辯音——擅長以音聲宣傳佛理，教益衆生。

淨諸業障——能夠除掉種種阻礙自己“解脫”的惡因和惡果。

普覺——看透了生死苦樂，請佛指出修行之路。

圓覺——努力使自己覺行圓滿，永斷無明，即能成就佛道。

賢善首——按照佛的指示修行，既賢且善，成為上首菩薩，離成佛已近在咫尺了！

總之，可以把十二圓覺理解為得到佛祖“真傳要道”，努力向修成圓滿正果——成佛的目标邁進的十二位大菩薩，成就圓覺，也是佛家追求的目标。《紅樓夢》的結尾，空空道人看到女娲補天未用之石(它幻形為入世的賈寶玉)經過一番下凡曆劫之後，不禁對它點頭歎道“方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圓覺，也可謂無複遺憾了！”這是作者對賈寶玉看破紅塵、掙脫塵俗、出家修行成正果這一行為的贊賞與肯定。

一般的圓覺道場是以密教第一佛毗盧遮那佛(又稱大日如來)為主尊。四川寶頂山圓覺洞即據《圓覺經》内容雕造的。三佛前的供桌之前還雕有一菩薩，面向主像，頭略低垂，雙手合十，跪于蓮台之上。這位菩薩的衣飾面貌，與兩側壁的十二圓覺完全相同，表示他是十二大士的化身，是在輪流向佛請教修圓覺清淨境界的法門。

十二圓覺造像最為精絕的，當屬山西長子縣法興寺和山西隰縣小西天(又叫千佛庵)的彩塑。法興寺十二圓覺彩塑為北宋作品，迄今已有900餘年曆史，小西天的十二圓覺為明代精品。本來，寺廟中的神像因受教義限制而有一定的格局。但法興寺與小西天的圓覺大士們突破了這一局限，塑像皆為美麗動人的女性形象，面相俊秀，神态自然，頗富人間生活氣息，圓覺們分坐于束腰基座上，赤足蹬踏蓮蒂，或正或側，姿态優雅，頭上無發冠，發髻外露，發型自前向後卷曲而豎起，發絲縷縷可見，真可謂形神兼備，光彩奪目，是我國古代藝術大師們的傑作。

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