《山海經》中很多神話的記載都是片段，我們很難窺探到神話傳說的原貌，但是關于誇父的故事記載是很完整的。

不過，誇父的故事記載中有一個明顯的矛盾，據《海外北經》所說，誇父“飲于河渭”，因為河渭之水被喝幹了，所以想到北面的大澤去喝水，結果在前往大澤的途中渴死。

據《大荒北經》所說，誇父“将至大澤，未至，死于此”，指的應該就是誇父渴死一事。但是誇父究竟是怎麼死的，這裡沒有明确的說明，而其後緊接着說“應龍殺蚩尤，又殺誇父”，則是明确地告訴我們誇父是被應龍所殺。

這與《海外北經》的說法是完全不同的，如果說誇父是被應龍所殺，說明所謂“逐日”其實是一場戰争之中的片段。或許，《大荒北經》和《海外北經》的記載不是同一個人作者，《海外北經》的作者以為誇父是渴死的，而實際上他其實是被應龍殺死的。

但是對于這種猜測，我們沒有絲毫的證據。事實上，這個問題從西晉的時候就讓人費解，著名的學者郭璞就對此表示疑惑。袁珂先生《山海經校注》中認為，誇父是巨人族的族稱，而不是指某一個人的名字，所以渴死的誇父和被殺的誇父不是同一個人。

然而，這同樣是推測的說法，沒有什麼根據，而且也不符合《山海經》原文中的意思。

據《海外北經》所說誇父是渴死的——“道渴而死”，可緊接其後又說：“棄其杖，化為鄧林”，可既然誇父已經死了，他怎麼又會“棄其杖”呢？

以往的解釋，往往忽略了這種寫法，想當然地認為“棄其杖”是誇父所棄之杖，是誇父“所棄之杖”最後化成了鄧林。但是從語法來講顯然不能這麼理解，而且同樣是在《山海經》中，說：“蚩尤所棄其桎梏，是為楓木”，其中的“所棄其桎梏”和“棄其杖”有明顯的區别。

“所棄其桎梏”指的是蚩尤所丢棄的桎梏，語言表述的主體是“桎梏”，而“（誇父）棄其杖”是說蚩尤丢棄了他的手杖，其語言表述主體為“誇父”。這就說明，誇父“道渴而死”之後并沒有死，而是将他的手杖丢棄在了途中。

也正因為如此，才有了後面誇父被應龍所殺的記載，這樣才能解釋兩處記載中的矛盾。

可是這樣一來，“道渴而死”的“死”字的解釋就很值得商榷，《大荒北經》中的記載同樣也用了這個“死”字，說：“（誇父）将走大澤，未至，死于此”，所以我們需要重新解釋這兩個“死”字的含義。

“死”這個字，在古代文獻的用法中多與“屍”字相通，這一點在很多古籍的注解中可以得到證明。比如，顔師古所注《漢書•陳湯傳》說：“死，屍也”，孫怡讓《墨子閑诂》也說：“死與屍聲近義通”。

而《睡虎地秦墓竹簡》中的“屍”也常寫作“死”，這就說明兩者的字義和發音在古代是相同的，而且相互之間是可以轉化使用的。

楊樹達、高鴻缙等先生都認為，“屍”就是“死”的初字，而“死”字是從“屍”字演化來的。《說文》曰：“屍，陳也，象卧之形”，而“屍”字的甲骨文寫法和“人”字很像，很多字形的寫法，就像是一個人跪着或蹲着休息的樣子。

“屍”字的常見用法，主要有：屍體、陳列、主治。如《晏子春秋》所說：“死三日而畢”，這裡的“死”即是“屍”，意思是“陳列、陳屍”；而“屍位素餐”這個詞，采用的是“主治、占據”的意思。

而更早期的文獻中，“屍”字的用法還有一個“躺卧”的含義。比如《論語•鄉黨》說：“寝不屍，居不容”，據何晏等人的注解可知，這裡“屍”的意思是像屍體一樣四肢舒展地躺卧着，《釋名》說：“屍，舒也，骨節舒解也，不能複自勝斂也”。

《論語》的成書年代和《山海經》相近，“屍”字的“躺卧”含義出現得也比較早，這與《山海經》中的用法很有可能是相通的。孔子的意思是說，睡覺的姿勢要符合禮制，不能為了追求舒适而随意四仰八叉地躺着。

以這個含義來解釋誇父的事迹，是完全可以說得通的，誇父飲幹河渭之水後，又計劃“北飲大津”，結果“未至，道渴而死”，是說走到半路上口渴難耐而停下休息，把自己擺成了一個“大”字，最終被應龍追上殺死。

所以，“道渴而死”的“死”字應該解釋為“仰卧、休息”，而不應該常規的解釋為“死亡”。

世界上各民族間的很多神話，都有着十分一緻的相似性，比如傳說中上古時期的大洪水。而“誇父逐日”的神話，在世界各民族間也有相似的傳說，傳說中的故事主角在奔向自己的目标時，都曾在途中停留休息過。

古巴比倫《吉爾伽美什》中記述了一個古老的傳說，主角吉爾伽美什不顧旁人的勸阻，沿着太陽神行進的路線前進，希望找到傳說中的生命之樹。路上經曆了很多艱險，多次都因為疲憊而停下來休息，最後終于在死亡之谷找到了生命樹。

印度《本生經》中也記載了一個故事，兩隻鵝鳥想要和太陽比速度，它們在太陽沒有升起的時候就開始出發，其中一隻飛到早晨時就飛不動了，被菩薩帶到心峰山休息；另一隻到接近中午的時候也疲憊不堪，同樣被菩薩帶到心峰山休息。

王閏吉教授認為，這些故事和“誇父逐日”的故事有很多相似之處，很有可能相互之間是有聯系的，而這些故事的主角都曾經在途中停下休息。

河南靈寶縣有誇父山，其北面與黃河、渭河相鄰，山的形狀就像是一個正在側卧休息的巨人。

當地民間有關于誇父的傳說，說誇父隻見過日出，可從來都沒有見過日落，所以他就想追到日落的地方看個究竟。等他追到誇父峪口的時候，因為口渴難耐，所以就停下來喝水，喝完水之後便睡了一覺，等醒來以後就再也追不上了。

這個傳說與《山海經》的記載有相符之處，《大荒北經》中說得很清楚，誇父逐日有着明确的目的地，那就是日落之處的禺谷。而民間傳說中關于誇父喝水後，停下來休息睡覺的說法，和我們上面對“道渴而死”中“死”字的解釋也是一緻的。

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