“禮義仁智信”是儒家五常，也是中國人做人的原則，非常光偉正，但同時儒家經典《論語》中又有“民可使由之，不可使知之”，似乎有着愚民的味道，這兩句話是否矛盾呢？

古代竹簡著書，沒有标點符号，這對後世研究者帶來了不小的麻煩，因為漢語斷句非常重要，一句話斷句不一樣，表達的意思就可能有天壤之别，“民可使由之，不可使知之”這句話的争議，便從此而來。

隻要高清其本意，就不會覺得有愚民思想了。

春秋時期，禮崩樂壞，儒家的誕生，正是為了“複禮”，于是孔子提出了“仁、義、禮”。

什麼意思呢，就是仁是愛人的核心、義是尊賢的核心、禮則是包括了仁、義在内的所有東西。這就好比說，你對别人有了愛心之後，才會懂得尊重賢人，當你做到了仁、義之後，你就是一個真正意義上的有道德的人了。

後來，孟子又将其延伸為“仁、義、禮、智”，并對這四點做了更充分更具體的解釋，恻隐之心為仁、羞惡之心為義、恭敬之心為禮、是非之心為智。并認為，仁義禮智是人生而有之，而且并非隻有我有，天下人都有。

是不是很熟悉？對了，這就是性善說。

再到漢朝，董仲舒在孔孟的基礎上，又加了一個“信”。什麼叫信呢？簡單來說就是信用、誠實，《論語》中就有與朋友叫要有信的記錄，儒家認為，信是仁的條件，國家如果做到了信，那麼階級矛盾就會減少，人與人之間的矛盾也會減少，便會國泰民安。

所以你看，“禮義仁智信”是經過儒家三代人總結出來的，做人的基本道德原則，不論你對儒家學說是否認可，但必須承認禮義仁智信是做人的根本，至少說，如果一個人做到了這五常，或者這五常為本，就不會是個惡人。

這句話怎麼理解，就在于讀者如何斷句了，你斷句的方法不同，意思雲泥之别。

1、民可使由之，不可使知之

“老百姓按照統治者的意志去執行就好了，不用知道為什麼”。

這是典型的愚民思想，對封建統治者來說，最方便的統治方式就是讓百姓機械化地做事，該吃吃、該喝喝、該睡睡，不用去想為什麼。因為隻要人的思想被禁锢了，人就不再是人，就不會發生禍患。

封建朝代的統治者，幾乎都是這個路數，唐宋相對開放，不是特别嚴重，清朝就是對這個政策執行最嚴苛的，寫個清風明月都可能被誅九族。

但是，這種理解明顯是錯誤的，因為孔子提倡仁愛，還滿世界辦學，要知道，辦學是為了開啟民智，懂的越多、控制起來越難，這和愚民思想是相悖的。

2、民可，使由之。不可，使知之

“老百姓認可，就讓他們去做，不認可，就講道理。”

你看，就斷句不一樣，兩句話的意思發生了天差地别的改編，這種斷句，恰巧和“愚民”相反，正符合了孔子“有教無類”教學理念。

其實，單獨把這句話拎出來解釋，是斷章取義的，這句話出自《論語·泰伯》，在之前還有一句：

“興于詩，立于禮，成于樂。”

禮崩樂壞的時代，要恢複禮樂是孔子的責任，他認為要讓老百姓精通詩、禮、越，這是恢複禮樂的基本點。然後再說“民可，使由之。不可，使知之”，就是說，如果老百姓不能精通詩、禮、樂，那我們就有責任去教化他們，幫助他們學習。

當然了，古代統治者是不會照第二種理解的，他們巴不得曲解聖人的意圖，讓聖人為他們的愚民統治背書。如果統治階級真用第二種理解去宣揚孔子，我們可以想象一下皇帝下達命令時的場面。

漢武帝：“霍去病，去打匈奴”。

霍去病：“你先告訴我為什麼？”

漢武帝：“他先動手的”。

霍去病：“我知道，可是為什麼他先動手？”

漢武帝：“他有病”。

霍去病：“得了吧，一個巴掌拍不響”。

古代帝王本來平均壽命就短……

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