種子植物類群分為裸子植物門和被子植物門。其中裸子植物的拉丁語為Gymnosperme,是結合了希臘詞根“Gymnos”(裸露的)和“Sperma”(種子)組成的,表示一大類具有裸露種子的植物類群。在目前的植物學教材中,對于裸子植物胚珠和種子的表述通常為:不為大孢子葉所形成的心皮包被,因而種子裸露,外面沒有果皮包被。但事實上裸子植物的胚珠在傳粉時是裸露的,在胚珠發育成種子的過程中,一部分裸子植物的種子通常由肉質的假種皮或種鱗所包被。下面我就具體談談這些植物的情況。
一,種子不完全被肉質假種皮包被的植物
如紅豆杉科的紅豆杉屬
和白豆杉屬植物,
成熟種子大部分包藏在紅色、黃色或白色的杯狀肉質假種皮中,僅種子上部露出,看起來堅果狀。
二,種子完全被肉質假種皮包被植物
如紅豆杉科穗花杉屬、
榧樹屬
和三尖杉科三尖杉屬植物,
它們的成熟種子全部包在珠托發育而成的肉質假種皮中,看起來核果狀,像桃子、杏子等,但肉質部分的發育來源有本質的區别;再如羅漢松科羅漢松屬植物,它們的種子全部包在套被發育而成的肉質假種皮中;
如像麻黃科麻黃屬植物的種子成熟時包在由蓋被發育而成的革質或肉質假種皮中。
三,種子完全被肉質種鱗包被的植物
如柏科的圓柏屬、
刺柏屬植物,
它們的種子在成熟時全部生長在肉質球果中,球果的種鱗肉質,不開裂,為漿果狀,其實不是真正的漿果。
從植物進化的角度看,上述種子有假種皮包被的植物是裸子植物中比較進化的類群,種子外面有包被,反映出裸子植物與被子植物之間的系統親緣關系。種子外面的假種皮結構,能夠起到保護種子的良好作用,這些肉質假種皮為食果動物傳播種子具有積極意義。
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