頭痛發生的原因很複雜，凡是發熱的疾病、高血壓、五官疾病、腦部疾病及血管舒縮功能紊亂都可引起頭痛。

頭痛的嚴重程度與原發病的病情不一定成正比，頭痛劇烈者，其病不一定重，頭痛輕者，其病不一定輕。

以反複發作為特征的血管性頭痛，在中老年人中較為多見。

中老年男性有一種常在睡眠中或清晨發作的頭痛，從一側眼部不适開始，變為一側頭部跳痛，往往伴有鼻塞流涕、結膜充血流淚，每天有1次或數次頭痛發作，疼痛時間從5分鐘至1小時不等，可持續數天至數月後好轉，稱為叢集性頭痛。

而偏頭痛則以女性為多，病史可追溯到青少年時期即有周期不定的頭痛發作，常因疲勞、情緒緊張、飲酒、吸煙、食富含酪胺的食物(如乳酪、巧克力等)而誘發，有的婦女常于月經期及月經前後發生。

長期低頭看書、伏案辦公的中老年知識分子容易發生肌緊張性頭痛。這種頭痛多半是由于頭頂部、背部的肌肉痙攣或持續性收縮所引起，往往被誤診為“神經性頭痛”。

但如果仔細檢查頸部肌肉，可以發現壓痛點處肌肉呈緊張狀态，患者經常發生“落枕”或伴有頸椎病，采用腎上腺皮質激素及麻醉藥局部封閉治療，效果較好。每日補充少量鈣，有預防作用。

長期慢性腦力或體力疲勞、精神創傷、情緒波動、心情沮喪可造成精神性頭痛，也是中老年人頭痛的常見根由。

這種頭痛無規則，頭部有重壓感，好像戴上了“緊箍咒”似的，常伴有失眠、記憶力減退、精神不集中等等。

有的人本來頭痛并不嚴重，但因為顧慮重重，擔心衰老，怕患嚴重疾病，焦慮過分而加重頭痛。

有的人長期習慣喝濃茶、濃咖啡，突然停止喝茶、喝咖啡後，會出現頭痛。

有的人對某些食物不适應，如進食有刺激性氣味的蔥、蒜或含有某些蛋白質、氨基酸的奶制品、味精等後也會引起頭痛。

當然，高血壓能引起頭痛幾乎是人人皆知，但是，頭痛程度與血壓高低并不成正比，大多在晨起、過度疲勞、情緒激動、焦慮失眠、氣候變化等情況下間歇發生。

如果頭痛由間歇變為持續、由鈍痛變為劇痛，就要高度警惕發生中風的可能。

随血壓升高出現劇烈頭痛伴嘔吐，是因為顱内壓升高的結果，為高血壓腦病。如不及時處理，易發展為出血性中風。

腦溢血患者常昏迷不醒，所以頭痛不成為突出表現，而蛛網膜下腔出血則劇痛難忍，而低血壓或長期高血壓患者突然降壓過猛亦可引起頭痛，常伴頭暈、耳鳴，為腦部供血不足所緻。

另外，某些疾病，特别是五官科的疾病更是引起頭痛的常見原因，如感冒、鼻炎、鼻窦炎、中耳炎，青光眼、牙痛、三叉神經痛等等。

胸外傷、腦腫瘤腦炎、腦膜炎等疾患以頭痛為主要症狀，更是不容置疑。

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