許多人都知道乒乓球有個簡單好記的英文名字“PingPong”，不過在國際上，乒乓球的官方名稱卻叫“桌上網球（Table Tennis）”，各個正式組織例如國際乒聯，在命名時，用的都是“Table Tennis”而不是“PingPong”。那麼乒乓球的這兩個英文名字到底都是怎麼來的？它們之間到底有什麼關系呢？

簡單來說，“桌上網球（Table Tennis）”是乒乓球運動的名字，而“PingPong”則是一個商标。

乒乓球的發源可以追溯到19世紀後期的英國。當時，網球在英國十分流行，而普遍認為在室内桌子上打網球催生了乒乓球運動的誕生。有一種說法是，人們最開始是把軟木做的香槟瓶塞削成圓塊當球，把煙盒的蓋子當作球拍，在室内進行“迷你網球”比賽，由此産生了乒乓球。1890年，世界上最初的乒乓球用具誕生了，當時這個運動被命名為“Parlour Table Game”，意思是“室内桌上遊戲”，第二年，這一運動又有了個名字叫“Gossima”“桌上網球（Table Tennis）”的名稱還沒有固定下來。

因為是在桌子上打的類似網球的運動，所以有人叫這種運動“桌上網球”。但當時還有一種搖骰子模仿網球的桌遊，也被稱為“桌上網球”，所以“桌上網球（Table Tennis）”還不是乒乓球運動的專屬名稱。那個時候乒乓球還不算特别普及，所以也沒有很固定的名字。之前說過的被稱為“Parlour Table Game”和“Gossima”的乒乓球用具，幾乎根本賣不動，保留到現在也分别隻有一兩套，可見産量也很少。

最早期的乒乓球用具之一“Gossima”

在誕生之初，乒乓球用的球主要是橡膠材質，表面纏上布或網子，這種球的彈性不好，聲音也難聽。1901年，一家名為“倫敦雅克”的體育用品公司，發明了一種賽璐珞材料制作的小球，這種球非常适合用來打乒乓球——它擊打和彈在桌面上時的聲音清脆動聽球，彈性很好，還很容易施加旋轉，而且一隻球的重量隻有2克，像羽毛一樣輕，即便在室内比賽時球被打飛也不用擔心會碰壞餐具也不用擔心會碰壞。“倫敦雅克”就為這種球注冊了“PingPong”的商标。

“倫敦雅克”公司注冊生産的“PingPong”用具

乒乓球很快在英國成為一種流行的運動，人們幾乎每周都舉行乒乓球聚會，出版各種有關乒乓球的月刊、周刊，甚至還有詩集。短短幾年間，這種新興的運動就被英國的商人、旅行者和軍隊帶到了全世界，也傳到了日本和中國。大量的乒乓球用品開始發，不過，由于“PingPong”這個稱呼簡潔上口，而且能充分代表這項運動的特點，所以人們開始把這項運動本身稱為“PingPong”。

其實現代社會也不乏這樣的例子，像“杯面”、“随身聽”，本來都是公司的商标，結果後來都成了某一類商品的代名詞。

1922年，英國成立了乒乓球協會，用的名稱就是“PingPong”,結果正要舉辦比賽時，“倫敦雅克”找上門來表示：如果比賽使用“PingPong”的名稱，那麼所有賽事用品都隻能使用該公司的産品。協會的成員一下傻眼了，他們此時才知道“PingPong”是别人的注冊商标，于是隻能解散“PingPong”協會，重組了一個“桌上網球（Table Tennis）”協會，這也是現在的國際乒聯(International Table Tennis Federation)的前身，而乒乓球這個“桌上網球（Table Tennis）”的正式名稱也沿用至今。

直到現在，“倫敦雅克”公司的負責人仍對外聲稱乒乓球是自己祖上的發明，比賽規則也是他們制定的，而國際乒聯及其會員協會，一般也不會将乒乓球稱為“PingPong”。這一段延續120年的恩怨，看來還在糾纏不清。

日本也有一段時間将乒乓球成為“PingPong”，到1918年，又将其命名為“卓球”。根據日本學者的分析，這不是因為規避商标，而是因為“卓”就是日語的“桌子”，也有“卓越”的意思，日本人覺得這個既親切又精彩的體育項目，需要一個響亮的名字，就用了“卓球”一名。

隻有在中國，從“PingPong”音譯過來“乒乓球”之名被原封不動地保留了下來。

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