公元221年，劉備在成都稱帝，國号漢，史稱“蜀漢”，亦稱“劉蜀”、“季漢”。

由于劉備在蜀地建立政權，所以後來的史學家稱其為“蜀漢”、“劉蜀”，這也是為了方便将其與之前的“西漢”、“東漢”，以及後來的“成漢”、“後漢”、“北漢”、“南漢”區分開。

三國時期，蜀漢政權内部都是自稱為“漢”，當時沒有“蜀漢”的稱呼。主要是加上“蜀”字，地域特征明顯，會被認為是占領一隅的割據政權。但劉備是漢室後裔，以漢室正統自居，天下隻會有一個正統，自己建立的政權是劉氏漢王朝的延續。

所以，劉備稱帝時為表示正統，稱自己的政權為“漢”，他死後的谥号為“漢昭烈皇帝”，而不是“蜀漢昭烈帝”或者“蜀昭烈帝”。

諸葛亮在《出師表》中為了區分三個“漢”，把西漢稱為“先漢”；東漢成為“後漢”，自己所做的一切都是為了“興複漢室”。

但是，為什麼又稱作“季漢”呢？這樣的稱呼出自哪裡呢？

“季漢”出自蜀漢大臣楊戲的《季漢輔臣贊》，其内容為對蜀漢曆代君臣的贊美及評價，陳壽在《三國志》中，把這篇文章附在《蜀書》的最後。

所以，與“蜀漢”、“劉蜀”不同的是，“季漢”是魏晉時期就出現的稱呼。

“季”是什麼意思呢？

首先，大家很容易就想到古文中的“伯仲叔季”，指家中兄弟長幼的次序。

季者，幼也。——《白虎通》

少稱也。叔季皆謂少者，而季又少於叔。——《說文》

首先，大家很容易就想到“伯仲叔季”，就是家中兄弟從大到小的排行順序。比如漢高祖劉邦，字季，故稱劉季，事實上主要是因為他在家中排行老四，劉季就是“劉老四”。而且‬，劉邦的大哥就是叫“劉伯”。

但是，“季漢”是肯定不是“第四個漢”，因為之前有西漢、東漢，蜀漢是第三個。

“季”還有小的意思，或者排行最小。

所以，“季漢”是“小漢”嗎？肯定不是，蜀漢大臣自認為是正統漢室，自然不會有大小之分，更不能稱自己為“小漢”。

漢道昔雲季，群雄方戰争。——唐·李白《讀諸葛武侯傳》

此詩全名為《讀諸葛武侯傳書懷贈長安崔少府叔封昆季》，是李白讀《諸葛亮傳》後有感而發，贊述了諸葛亮由一個布農得遇知己薦舉，君臣相合，建功立業的事迹，以抒發詩人自己熱切希望能得到知己薦舉而施展抱負的願望。

詩中描述的恰好是三國時期的事情，第一句“漢道昔雲季，群雄方戰争”意為東漢末年，群雄四起，紛争不斷。這裡的“季”為末世之意。

末也，凡四時之末月曰季月。末世曰季世。——《廣韻》

這裡也解釋“季世”為末世意。

那麼“季漢”也是末世之漢嗎？當然也不是。劉備建漢為的是北定中原，匡扶漢室，想要進一步做大做強，楊戲當然也不會用“末世”形容蜀漢。

既然單從字義上找不到恰當的釋義，隻能再從‬詞彙‬中‬找出‬一些‬端倪‬。

使天假朕年，當與卿諸人建季興之業。——《北史·僭僞附庸傳·赫連定》

今諸葛丞相 ，英才挺出，深睹未萌，受遺托孤，翊贊季興。——《三國志·蜀志·呂凱傳》

“季興”：中興、複興。

《三國志·蜀志·呂凱傳》這句話恰好也是關于諸葛亮的，說他受劉備托孤，輔佐少主中興。

《三國志》作者陳壽也曾在蜀漢做官，他在書中用到“季興”。并且，陳壽在書中收錄楊戲之文，也是對楊戲的肯定，那麼“季漢”很可能就是“季興之漢”，即中興之漢、複興之漢。

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