地球上所有的人類都是一個物種、一個起源，都源于非洲，如果真的如此，為何我們的相貌和體形會有這麼多差異？尤其是皮膚的顔色？所以，在繼續我們的故事之前，首先回答這個困惑人類很多年的問題。
非洲人有一個共同點，皮膚比較黑。事實上，熱帶地區的印度南部的人類和新幾内亞的人類的皮膚也比較黑，也屬于黑人。人類是沒有皮毛保護的生物，所以，沉積在皮膚下的黑色素（Melanin）成為人類的一個保護層——防止非洲炙熱的陽光曬傷皮膚，因為黑色素能擋住紫外線。
那麼，在皮下沉積多少黑色素才合适呢？涉及膚色的遺傳基因很多，其中發揮主要作用的是一個叫MC1R （melanocortin 1 receptor，黑皮質素1号受體），或稱MSHR（melanocyte-stimulating hormone receptor，黑素細胞刺激荷爾蒙受體）。
黑色皮膚的形成來自自然選擇的壓力：因為人類需要更多的黑色素保護皮膚。所以，熱帶地區的人們的皮膚下沉積了大量的黑色素。
6萬年前，人類走出非洲，進入紫外線少得多的地區，自然選擇的壓力颠倒過來，人類需要更多的紫外線——這時，MC1R基因發生突變：
人類必須吸收更多的紫外線才能合成維生素D，皮膚太黑的孩子會缺乏維生素D，無法生成健康的骨骼，淡色皮膚的孩子們才能吸收更多的紫外線而健康成長——于是，人類的皮膚顔色變淺（尤其是歐洲和東亞地區的人類）。最後，世界各地的人類，形成了各式各樣的膚色。
來自非洲西部的尼日爾-剛果語系的群體，在2 000-3 000年前擴張到非洲撒哈拉以南大部分地區，目前人口已達3億多。
班圖語族的群體皮膚特别黑，他們的形象誤導了我們對非洲人的膚色的認識。在現代人類的起源地東非大裂谷——蘇丹——埃塞俄比亞——肯尼亞——坦桑尼亞一帶生活的非洲群體的皮膚，直到現在仍然并不很黑。
全世界70億人中，每一個男人和女人的線粒體DNA都源自非洲，每一個男性（占70億人中一半）的Y染色體也都源自非洲。除了黑色的皮膚，非洲人和其他各大洲的人類沒有區别。
例如，幾萬年前來到歐洲的人類與當時非洲的先祖的樣子應該差不多，雖然我們并不知道當時的先祖的真實模樣，因為變化是後來發生的。
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