憑着現在的科技水平，人們登上月球并非難事，然而要在月球上長期居住就很難了，其中難點之一是月球上沒有氧氣，因此科學家們不斷尋找在月球上制造氧的方案。

科學家很早就開始了月球表土提取氧的方法研究。他們利用“阿波羅”飛船取回的月球沙土進行實驗，在1000℃的高溫下，利用月沙中的钛鐵和氫生成水，再将水通過電解提取氧。研究表明，提取1噸氧，約需70噸的月球表土。據預測，月球制氧設備，最初是為給月面上的航天員提供氧氣之用，但他們需要的氧氣并不多，一個12人規模的基地，每月也隻需要350千克氧氣。而要制造能夠維持很多人生活的氧氣，卻隻能另謀出路。為此，NASA早在在2004年專門為造氧設置了一筆單項獎金為25萬美元的獎項，鼓勵科學家們創新，希望找到獲取制造氧氣的新途徑。

“月球制氧競賽”是美國宇航局“百年挑戰”系列活動中的一項，由美國宇航局和佛羅裡達太空研究所聯合發起。競賽規則很簡單：參賽者必須研制出一種設備，重量和功率符合一定标準。在地面實驗測試時，以火山灰代替月壤，要在8小時内制取至少5千克氧氣。誰能在2018年6月1日前最先研制成功并現場示範運作，誰就能赢大獎。雖然截止的時間是2018年，但是科學家已經提前兩年制造出了。

制造出造氧機的是美國宇航局的專家，他們已經發明出一種可以從月球泥土中提取出氧氣的“造氧機器”，該機器對100克類似月球泥土的物質進行了測試，結果将該物質的五分之一都轉換成了氧氣。一旦該機器在月球上通過測試，那麼将為建立永久月球基地掃清最大的障礙。據報道，這種“月球造氧機”可以從月球土壤中提取出氧氣。它是一個類似透鏡的結構，可以聚焦太陽光，使地面溫度加熱到2500℃。在NASA最,近的測試中，一個12英尺寬的圓碟将太陽光聚焦到了100克類似月球泥土的物質上，結果幾小時後，該物質的五分之一就被轉換成了氧氣。測試時，這一泥土物質被保存在真空環境中，從而可以幫助提取出氧氣。

科學家稱，如果這一造氧科技可行，那麼月球上的造氧工廠将會非常龐大，它包括一個專門挖掘月球泥土的采礦廠，這些月球泥土将被送進一個巨大的“月球造氧機器”，該機器中進入的是泥土，吐出的将會是氧氣。據悉，從月球上挖土将會比地球上更輕松，因為月球的重力比地球小得多。

美國馬裡蘭州太空飛行中心工程師艾裡克·卡迪夫說：“這一科技的部分優點是，我們使用的是在月球上存在的資源，我們可以靠月球土地而生活。通過該機器，你可以呼吸到純淨的氧氣，盡管我們産出的氧氣中還混有一些其他氣體，但它們非常少，不會形成任何危險。”

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