動物園裡，有一頭小象在大象剛剛排便後，用鼻子卷起大象的糞便吃到了嘴裡。提到糞便，很多人認為它是不雅的詞彙，雖然存在于人們的腸道裡，但是排出來之後，被各種嫌棄，其實根本上，它還是人類身體内的一部分。在動物界，有些動物會以糞便為食，吃糞便的現象并不稀奇，除了大象，兔類、齧齒類、靈長類、還有河馬等動物也會采食糞便。

為了解答這個問題，需要先了解大象的消化系統，大象的消化系統在結構上與普通哺乳動物相似，并沒有什麼特别，隻是消化道的大小和容積比較大。

大象是食草動物，食物主要包括：草、樹葉、樹枝、樹皮、樹根、水果之類的。

植物被采食後，大象口腔中發育良好的唾液腺，以及食道中的粘液腺先将粗糙的食物潤滑，之後食物進入胃，大象是單胃動物，不像反刍動物有4個胃（瘤胃、網胃、瓣胃、皺胃），瘤胃有大量微生物，可發酵分解植物中的纖維素，大象的胃消化食物并不多，主要作用在于儲存。之後，食物從胃進入小腸進行消化，成年大象的小腸可達19米長（人類小腸約3-7米），植物在小腸被微生物發酵分解，未被消化的植物進入大腸、直腸，然後被排出體外。

反刍動物：牛

大象每天要吃100多公斤植物，這麼大量的植物在大象的消化道不可能全部分解吸收，事實上，隻有45%-60%的食物能被消化，其餘吃進去的植物以糞便形式排出，所以大象的糞便中有很多未消化的植物。一頭成年大象每天能産幾十公斤到100多公斤的糞便。

小象吃象媽媽或者其它大象的糞便，有助于小象在腸道中建立健康的細菌群落，幫助它們之後正常消化植物纖維素。

大象吃其它大象的糞便，是因為糞便中還有很多未被消化的植物，可以繼續為大象提供營養。有時候，在野外尋找食物很困難，這樣的方法能為饑餓的大象解決難題，尤其是那些體弱，牙齒不好的個體。

生産環保紙

由于大象糞便中含有很多植物纖維，這些植物纖維可以替代木纖維，生産紙質産品，這樣可以減少樹木砍伐，保護環境。

釀造咖啡--象屎咖啡

想必大家都聽過貓屎咖啡，讓麝香貓吞下咖啡豆，咖啡豆經過麝香貓的胃腸發酵消化後，口感更加香醇。經過胃腸發酵的咖啡豆以糞便的形式排出體外，被重新收集，然後制作成咖啡。

象屎咖啡的原理一樣，用大象代替麝香貓，因為大象是食草動物，它們用來分解食物中的纖維素的發酵過程使咖啡豆散發出甜美的水果味道，也使咖啡有巧克力和櫻桃的味道，所有苦澀的痕迹都消失了，由于口感柔和，受到很多人的喜愛，當然價格也是很昂貴。

大象糞便中收集的咖啡豆

生産沼氣

随着石油、煤炭儲量的減少，綠色能源變得日益重要。大象的糞便成為綠色能源的原料，在一些動物園和保護區，每天可以收集大量的大象糞便，在沼氣池的幫助下，這些排洩物可以用來生産沼氣，在發酵生産沼氣的過程中，還會産生富含營養的生物漿液，可以用作肥料。

沼氣池

大象的糞便也為許多其它動物提供食物

由于大象吃食物很多都無法消化，它們的糞便可以為其他動物提供食物，靈長類動物，如狒狒會撿拾大象糞便中未消化的種子，河馬在尋找食物困難時也會吃大象的糞便。

狒狒在大象糞便中尋找食物

很多昆蟲以大象的糞便為家，在裡面生存并繁殖後代，包括蜣螂、蠍子、蟋蟀、白蟻和千足蟲等，而蜜獾、貓鼬、犀鳥、鹧鸪等會以藏在裡面的蟲子和幼蟲為食。

蜣螂--屎殼郎滾糞球

紅嘴犀鳥在大象糞便中找蟲吃

大象糞便其實主要就是未消化的植物和水分，對動物、對人類都挺有用。

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