秦始皇二十六年（前221），秦王政從亂世紛争中以軍事手段橫掃六合，削平宇内，建立了中國曆史上第一個統一的多民族的中央集權的封建國家——秦朝，結束了混戰割據的局面，将中國曆史推進到了一個嶄新階段。

秦統一六國後，在全國範圍内的軍事行動雖已結束，但在邊疆，秦國的軍隊仍在繼續進行着戰鬥。當時南有“百越”，北有匈奴，對秦王朝造成一定的威脅。秦始皇對這些地區用兵，是鞏固和擴大統一成果的必要步驟。

1 統一嶺南

越人是我國南方的古老民族，分布在東南沿海和華南地區，面積很廣，各自獨立，互不相屬，稱為“百越”。主要有閩越、南越和西瓯。秦滅楚後，派尉屠睢率兵50萬，分五路向越人發動進攻。秦軍很快攻占閩越，但在南越和西瓯卻遇到抵抗。他們利用當地山青林密、河谷縱橫的地形，不斷襲擊秦軍，使秦軍遭到重大挫折，連統帥尉屠睢也被擊殺。後來，秦始皇派戍卒增援，才取得勝利。戰争前後進行了8年。在戰争過程和取勝後主要辦了三件事：一是開鑿靈渠，主要是為了解決運輸糧饷的困難。靈渠在今廣西興安縣境，全長34公裡，現叫興安大運河。在興安境内發源兩條河，一條是湘江，向北流入長江；一條是漓江，向南流入珠江。靈渠的開鑿是把湘江水截住流到漓江。靈渠設計靈巧，技術複雜，是我國古代運河建築史上的奇迹。靈渠開鑿後把長江與珠江水系連結起來了，打通了南方的水上交通。兩千多年來靈渠一直作為南北水路的重要通道，在溝通南北，維護統一上起着很大作用。二是征發50萬刑徒罪犯到嶺南支援，取得勝利後又陸續征發幾十萬人民到那裡戍守，他們帶去了中原地區先進的生産工具、生産技術和文化，對于開發珠江流域作出了貢獻。三是戰争結束後，秦在越地設置了閩中、南海、象、桂林四郡，把分散的越族基本上統一起來了。

2 開通西南夷

西南夷按照分布地域的不同，區分為西夷和南夷兩部，每部又有若幹族屬。主要地區，包括了今貴州西部、雲南的東部、中部、西部，四川的西部和西北部，西藏的東部。這些民族的族屬複雜，語言和風俗不同。主要有夜郎、滇、邛都、巂、昆明、徙、筰都、冉駹、白馬等。戰國中期以前，這些民族尚處于原始社會末期。楚傾襄王時，楚将莊曾平定滇池地區，于該處稱王。莊帶去了先進的楚文化，促進了這一地區經濟、文化的發展。

秦滅六國後，派将軍常頞征調巴、蜀士卒，經略西南夷。常頞自今四川宜賓至雲南昭通一線的崇山峻嶺上，開鑿了5尺寬的道路，通于西南夷，并在一些民族地區設置了行政機構。《史記·西南夷列傳》載：秦于“諸此國頗置吏焉。十餘歲，秦滅。及漢興，皆棄此國。”秦經略西南夷，開5尺道，對促進巴蜀乃至中原和西南夷地區的民族間的往來，經濟、文化的交流，起了重大的作用。

3 對匈奴的戰争

匈奴是北方的遊牧民族。戰國時強大起來，不斷向南侵擾。秦在滅六國時期，匈奴頭曼單于乘中原地區的戰争方熾，趙、燕的北部邊防松弛，就率領控弦之士進占河南地（今内蒙古伊克昭盟）。秦滅六國以後，于秦始皇三十二年（前215）派将軍蒙恬率士卒30萬人北擊匈奴，把匈奴勢力趕到陰山以北，收複了河南地。秦在這裡設置了三十四縣，重設九原郡。又從内地移民3萬戶到這一地區戍守和墾荒。蒙恬又北渡黃河，據守于陽山（狼山之西）和北假（陰山下）一帶。

4 修築長城

為防止匈奴貴族的侵擾，秦始皇下令又修築了舉世聞名的偉大工程——長城。在戰國時期，秦、趙、燕三國都曾在北邊“築長城以拒胡”。秦始皇三十四年（前213），秦始皇征調大量的人力、物力，把過去秦、趙、燕三國長城連接起來，修築了一條從臨洮（今甘肅岷縣）一直到遼東郡碣石的萬裡長城。長城作為工程建築體系是由關隘、城牆、城台、烽燧四部分組成的。關隘，也稱關城，往往設在高山峽谷等險要處，扼守要沖，以極少兵力抵禦較多敵人，達到“一夫當關，萬夫莫開”的目的。城牆，是長城的主體，一般随地勢而築，城台，分牆台、敵台和戰台三種。烽燧，也叫煙墩、烽火台。大部分建在高山頂上或平地轉折處，專為傳遞軍情之用。秦始皇派大軍在長城沿線駐守，并在這一線設立10餘個郡，管轄和開發長城沿線地區，又大量移民前往開墾，以保證邊防的供應。長城的修建，耗費了巨大的人力物力，給人民帶來了極大的痛苦，但是對保護北部邊疆人民生活和農業生産也起了積極作用。

5 秦都鹹陽

鹹陽位于渭水北岸，水陸交通都很方便；再加南有終南山為屏障，北靠九嵕山，地勢險要，利于防守；又因此地靠近原西周鎬京，附近人口密集，土地開發較早，南山又有取之不竭的産物。這一切都為鹹陽的發展提供了條件。根據考古發掘，秦鹹陽故城址在今鹹陽市以東，這裡原是北依高原，南臨渭水；境内宮殿林立，樓閣相連。宮殿主要分布在原上，其範圍大約東西6公裡，南北2公裡，宮殿主要有鹹陽宮、蘭池宮。渭水之南還有阿房宮、諸廟、章台、上林苑。

鹹陽宮是秦的皇宮，營建在北原上，通過渭橋與南岸的興樂宮相通。秦始皇在統一戰争中，每打敗一國，便模仿該國的宮殿形式，在鹹陽北原上重新建造，号稱“六國宮殿”，建築各具特色，式樣繁多。共有宮室145處，藏美女1萬多人。

秦始皇滅六國以後，以鹹陽人多，先王之宮殿小，又在渭南上林苑中作朝宮。朝宮即阿房宮。其規模宏大，僅前殿東西就有500步，南北50丈，殿上可以坐萬人，殿下可建立五丈旗，周馳為閣道，自殿下直達南山。宮前立12個銅人，各重34萬斤。阿房宮遺址在今西安市西郊趙家堡和大古村之間，殿基為夯土，台址東西寬約2公裡，南北長約1公裡。

渭河橫貫鹹陽城，把鹹陽分為南北兩部分，渭北的鹹陽宮原是秦王朝政治活動中心，自從阿房宮興建後，便向渭南轉移。南北有渭橋相通，秦始皇又引渭河水為池，築蓬、瀛，稱蘭池宮。

秦始皇二十六年（前221）徙天下豪富于鹹陽12萬戶，如每戶以5口計算，至少有60萬人。鹹陽人口分布是“仕者宮，不仕耕者近門，工賈近市”。

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