《詩經》中與鹿相關的詩有多篇，其中關于鹿的描寫折射出豐厚的文化寓意，反映了古代社會生活的特色和風貌。

鹿是愛情的象征

鹿與中國古代人生活關系密切，在古代人的日常生活甚至社會政治活動中占有非常重要的地位。《管子》卷第七有這樣一件事：齊桓公八年，管仲請示齊桓公說：“‘諸侯之禮，令齊以豹皮往，小侯以鹿皮報。齊以馬往，小侯以犬報。’桓公許諾，行之。管仲又請賞于國，以及諸侯。”

古人把鹿皮作為婚禮中的贽禮，顯然不是随随便便的湊合，而是經過認真選擇的。小夥子把鹿皮作為禮物送自己喜愛的姑娘，想必是會很讨姑娘的歡心的。

現代學者經過研究還發現，早在遠古時代，鹿就成為人們崇拜的對象。《山海經•南山經》中載有名叫“鹿蜀”的馬形虎紋，白頭赤尾，鳴聲如歌謠的怪獸，人佩戴它的皮毛，可繁衍子孫。

這種原始的鹿崇拜進一步表明：古人婚禮納徵，用鹿皮為贽的風俗，大概除了鹿皮的珍貴實用之外，還與它本身具有的可以繁衍子孫這種象征意義有極大的關系。

這就如同今天有的地方的婚俗，把紅棗、花生、桂圓、蓮子放在一起，以取其諧音“早生貴子”之意。由此推論古人之心，大概以鹿皮相贈，也是希望穿上鹿皮做的衣服，可以子孫繁茂，人丁興旺。

鹿是德音的象征

鹿是一種溫順可愛的動物，今人形容女孩子溫順可愛，會說這女孩像一隻溫順的小鹿。古人早就發現鹿有膽小易驚的習性，因此創造出“鹿駭”這個詞，以狀人驚惶紛擾之态。

《禮記•禮運》篇曰：“何謂四靈?麟、鳳、龜、龍謂之四靈。”作為古人心目中靈獸的麒麟，實際上就是從鹿演化而來。麒麟這兩個字均從鹿，《說文解字•鹿》部：“凡鹿之屬皆從鹿。”又釋麒：“麒，大牡鹿也。”也就是大公鹿。又釋麒麟：“麒麟，仁獸也。”此說從《公羊傳》。而《毛傳》也認為：“麟信而應禮。”可見，從春秋戰國一直到漢代，鹿在人們心目中的吉祥美好的形象早就形成了。

從自然界的生靈到“信而應禮”、“懇誠發乎中”的“仁獸”，鹿在古代文化中的寓意不斷豐富發展。同時，由于遠古時代就出現了鹿崇拜，許多民族都崇拜白鹿，以為鹿皮毛色白為瑞獸神畜。以至于發展到後來崇拜神仙時，白鹿也一直是仙家的神畜(《烏丙安《中國民間信仰》)。

唐代詩人李白在《夢遊天姥吟留别》詩中寫道：“别君去時何時還?且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山。”李白曾受過道箓，他的詩可以反映出唐代癡迷道教的士人對白鹿的喜愛。在佛教故事中，鹿也經常以正義、善良、吉祥的化身出現。

在《九色鹿》故事中，救人于溺反而恩遭仇報的九色鹿是菩薩的化身;九色鹿以自己的善行，感化了因誤聽讒言而差一點殺死九色鹿的國王，責令“自今已往，若驅逐此鹿者，吾當誅其九族。于是衆鹿數千為群，皆來依附。飲食水草，不侵禾稼。風雨時節，五谷豐熟。人無疾病，災害不生。其世太平運命化去”。

《鹿母》故事中生了兩隻小鹿的母鹿更是一個“志節感人，慈行發中”的悲憫者的形象，它以自己的“笃信死義”，感動了一個執意欲獵殺它的人，使得母子轉危為安。于是，“國人鹹知普感慈信。鹿之仁行，有喻于義，莫不肅歎……”(《佛經文學故事選》)

可見，鹿在儒道釋三種文化以及古代民間信仰中，都是極受青睐的動物，它是人們心目中的靈獸，是美好願望的象征。

鹿是權力的象征

在中國古代文化中，鹿還是權力的象征。《漢書》卷四五《蒯通傳》：“且秦失其鹿，天下共逐之。”注：“張晏曰：以鹿喻帝位。”

從被追逐捕獵的對象，到變成權力的象征，鹿的文化寓意的演變有一個漫長的過程。鹿在古人生活中占有非常重要的地位。在距今7000年至4000年前後，屬于長江中遊地區的新石器時代文化——石家河文化遺址中，就發現了大量鹿的遺骸。

此後，鹿更是人們日常生活中少不了的動物，古代王公貴族離不開它，古代帝王甚至專門有養鹿的園林——鹿苑，供觀賞或狩獵之用。《春秋》成公十八年有“築鹿囿”的記載。晉杜預注曰：“築牆為鹿苑。”有了鹿苑，王公貴族們想吃鹿肉、剝鹿皮乃至需要指鹿為馬的時候，也就方便得多了。

既然鹿随處可見，随時可得，與日常生活關系密切，那麼它在人的心目中就會有地位，有分量，就不會被人遺忘，于是鹿成了人們的談資，成了取譬說理的對象。

可見，古人從日常生活中經常發生的事情、經常接觸的對象中發現了社會政治生活中的某些共同事理。由于鹿是人們經常追逐捕獵的對象，于是，當人們目睹統治階級對權力的追逐時，便很自然地聯想日常生活中逐鹿捕獵的情形，并以此為喻，使鹿具有象征的意義。

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