一塊被發現于荷蘭馬斯特裡赫特鎮附近的著名化石床中的古生物化石，在經過計算機斷層掃描儀重建以及古生物學家複原後取得了這隻動物形象，讓參與研究工作的科學家目瞪口呆，因為這隻動物看起來像一隻雞，又像一隻鴨！

來自白垩紀的一隻小水鳥

雞和鴨是什麼時候開始分化的？一直以來都沒有一個準确的說法，但這隻生物的發現讓古生物學家眼前一亮，因為發現了有史以來最早的，處于鳥類開始分化時的最早期，因此它同時具有三種特征！

巴爾的摩約翰霍普金斯大學的古生物學家艾米·巴拉諾夫稱這是一個非常有價值的标本，因為1.5億年前的始祖鳥化石看起來和現代鳥類有很大的區别，而新發現6680萬至6670萬年前的白垩紀晚期的化石則同時具有水禽和陸禽的特征，因此可以通過它的特征的一窺是到白垩紀時代、兩種禽鳥的生存差異。

當劍橋大學的古生物學家丹尼爾·菲爾德是主要研究者之一，當提起這個發現他仍舊非常激動，因為當他取得這塊化石時“并不是一塊看起來能令人激動的化石”，但當他們小心翼翼的将化石裝入X射線斷層掃描設備後看到的場景令他難抑激動。

因為掃描後看到了完整的鳥類頭骨骨骼化石，而頭部的頂部和背面的骨骼卻與現代鴨子的骨頭非常相似，并且面部和喙的骨頭還沒有完全融合，所以菲爾德認為稱它是雞也可以，鴨也可以！

現代鳥類種類非常多，全球大大小小的鳥超過10000種，從遊禽, 涉禽, 鳴禽、攀禽、陸禽等等，其中還有很多鳥類因為相當具有特色而成為人類的寵物！作為寵物愛好者可以憑喜好挑選，但古生物學家有一個必須要面對的話題，它們到底是什麼時候開始分化的？

一般認為鳥類的演化都始于始祖鳥，畢竟這是人類找到的時間最久遠的能和鳥類扯上關系的動物，它生活在侏羅紀晚期，大約1.5億年前的提通階早期，要說它是恐龍也沒錯，因為它具有恐龍的大部分特征，但要說它鳥類也可以，畢竟它具有完整的羽毛，也可以通過拍打翅膀飛翔！

但古生物學家要說的是始祖鳥沒有現代鳥類分類的任何一個特征組的标志，甚至古生物學家都沒法确定現代鳥類是否起源于始祖鳥，也許它隻是一個恐龍演化到鳥類的其中一個分支而已！

鳥類分為冠群鳥和幹群鳥，它們并沒有在該類别中，幹群鳥類的化石包括始祖鳥等，這樣的幹群鳥盡管有翅膀，但缺少冠群鳥的特征，而菲爾德他們發現的這隻既是雞又像鴨的冠群鳥化石将填補這個空白，菲德爾将其稱之為馬斯特裡赫特之星，它将被分類到Anseriformes（鴨和鵝狀鳥）和Galliformes（雞或鹌鹑狀鳥）附近的分支上。

鳥類基因組系統發育樹 來源：science

不過比較可惜的是這隻鳥的化石殘留物不足，還不足以區分是接近Gariliforme還是Anseriformes，但它已經足以區分雞和鴨、以及大多數“平胸”鳥（比如鴕鳥）的的演化。

所以雞和鴨已經演化了6670萬年！你吃的每一口雞肉都可以追溯到白垩紀晚期！

參考：Nature 579, 351-352 (2020)

doi: 10.1038/d41586-020-00766-2

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