随着世界人口的快速增長、地球環境不斷惡化，人類的可飲用淡水資源日漸稀少，水資源匮乏困擾着全人類。但我們的地球卻是個大部分被海水覆蓋的星球，70.8%的地球表面都是蔚藍的海洋。

可惜的是，海水卻不能供人類和絕大多數陸地動物直接飲用。從科學的角度來說，海水是一種非常複雜的多組分水溶液，它溶解并包含了許許多多的無機物和有機物。通俗的說，海水就像是一鍋由各種物質組成的雜碎湯。由于海水中各種物質的濃度太高，會導緻某些元素過量進入人體，嚴重影響人體正常的生理功能，導緻脫水甚至引發中毒。

那麼，海水溶解了這麼多物質，為什麼嘗起來不是甜的？也不是酸的？而是鹹的呢？

那是因為這鍋“濃湯”含中有濃度較高的鹽分。據統計，海水的平均鹽度是千分之35，即每千克海水中的含鹽量足有35克。這麼多的鹽又是從哪裡來的呢？

要想了解海水中的鹽從何而來，隻需了解地球的水循環系統就能找到答案。簡單地說，當水以雨的形式從天上落下時，水循環就開始了。它最終會流入河流、湖泊和海洋，在那裡又很快蒸發形成雲，并重複這個循環。

如果，我們深入到水循環的每一個階段，就會看到鹽是如何混入其中的。作為雨水的淡水并不是百分之百純淨的。在下降的過程中，它會與大氣中的二氧化碳混合，使其具有輕微的酸性。一旦它到達地球表面，它就會越過陸地到達水域。當水流經過陸地時，酸性的水會分解岩石，捕獲岩石中的離子并把它們帶到海裡。被溶解的離子，大約90%都是鈉離子或氯離子，我們知道，當它們結合在一起時就會形成鹽。

當河流最終彙入海洋，在太陽的作用下淡水蒸發成雲。然而，鈉、氯和其他離子則會留在海水中。随着時間的推移，它們會聚集在一起，形成海水特有的鹹味。另外，海底的熱液噴口釋放出更多的溶解礦物質，其中也包括了更多的鈉和氯，進一步加劇了海洋的鹹味。

你可能想象不到，自海洋形成以來，來自徑流和海底熱液噴口的鹽分已經積累到了驚人的程度。溶解的鹽占所有海水重量的3.5%，也就是說，如果你能把這些鹽從海裡提取出來，它能在地球的所有陸地上鋪成152米厚的鹽層，那可是大約40層樓的高度！

不過，可能會有人提出一個問題：如果海水的鹽分來自徑流（河流），那為什麼湖泊相對來說就沒有那麼多鹽分呢？對于大多數湖泊來說，水是可以通過河流和小溪進出湖泊的，大部分溶于水中的鹽離子都會被釋放出來，使湖水保持新鮮。這些離子最終會進入海洋，成為徑流及其所含礦物質的“傾倒場”。而少數沒有流出的水體的湖泊，比如死海、猶他州的大鹽湖或是青海湖，都保持着與海洋相同甚至更高的鹽度。

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