對中國人來說，清明，是一個特殊的時節。每到這個時候，人間一片哀悼。“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”，說的也不過如此。

清明掃墓，相信大家都曾在墓碑上看到過“故、顯、先、考、妣”這樣的字眼。那麼，這些字究竟是什麼意思呢？

如果不熟悉這些字，可能會認錯祖墳、拜錯昔人，這不僅會被人笑話，還會帶來許多不必要的麻煩。為此，理解其中的蘊意和講究就顯得非常有必要。

下面，我們具體來說說這幾個字的意義和用法。

“故”，在漢語詞典中，有“緣故”、“事故”等意思。除此之外，“故”還有表過去，表死亡的意思，如病故、父母早故等。

中國人比較忌諱“死”、“亡”這些詞，為了表達對逝者的尊重，人們往往會以“故”來取而代之“死亡”。因此，在墓碑上，我們看到的文字，往往是以“故”開頭，如“故先考夏公……”

這裡的“故”，是一種靜雅與莊重的表達，也是一種修飾的表達。為此，有時候，我們可以看到一些墓碑開頭是沒有“故”字的，而是直接寫出内容，這裡便是直接省略了修飾詞“故”。

“顯”，顧名思義，顯目、顯赫、彰顯的意思。自古以來，中國人一直崇尚孝順長輩、尊敬老人。在墓碑上，刻有“顯”字的墓主，一般都是家族的長者。

具體來說，大緻滿足以下條件：

• 1.為家族中輩分高的年長者；
• 2.年紀常在60歲以上，上無老人（父母等）；
• 3.下面有孫輩。

古語說“德顯考、行顯著”，說的大體也是這意思。

除了“顯”字，“先”也常被用來作“顯”的替補。“先”與“顯”同音同位，兩字的用法意義基本相同，都是表達對逝者的一種尊稱，贊譽、褒揚長輩為有德之人。不過，“先”的用法條件限制相對要低一些，即不用滿足“顯”字所要求的條件也可用。

總的來說，可以将二字通俗地理解為，“先”即先人的意思，表示對逝者的尊重和懷念、哀悼。“顯”，即用來稱贊生前功德比較高，聲名遠揚的人。

考和老，在甲骨文其字形是一樣的，為同一個字，均像一個偻背老人舉着拐杖之形。先秦時期，“考”常用來作為對父親的稱呼之詞。

字體演變過程

結合“考”的字形、字義，我們可以大體概括出三個形象特征：

• 1.年紀比較大
• 2.腰已彎
• 3.需要拄杖而行

我們都知道，古人的壽命比較短，一般活到60-70歲的，已經算是非常長壽了。當父親年屆“考”齡時，腰已累彎，手腳已不再麻利，時常要拄杖出行，這時基本上就隻能坐着曬太陽、頤養天年了。

為此，在古漢語中，“考”有表示為長壽、終年的意思，“考終年”，即享盡天年的意思。中國人認為，享盡天年，長壽而死為人生最圓滿的事情，所以，後來，“考”尤指逝去的父親。《禮記·曲禮》說：“生曰父，死曰考”，說的便是此意。

“妣”，代表女性，慈母的代名詞，古代社會用此來稱呼母親。後來，随着曆史的發展演變，“妣”漸漸用來表示已逝世的母親。

如陶淵明曾在《祭程氏妹文》中提到：“慈妣早世，我年二六，爾才九齡。”這裡所提到的“慈妣”指的便是母親，指陶淵明12歲喪母，留下他和妹妹二人。

• 顯考與顯妣：“考”指男性，“妣”指女性，顯考與顯妣，一般指60歲以上的男性、女性逝者。
• 先考與先妣：一般指60歲以下的男性、女性逝者。

還有一種說法是，“顯”用于達官貴族，權勢人家，而“先”則用于平常百姓人家。

• 故顯考與故顯妣：指逝世的父親、母親。“考、妣”前面加“故顯”前綴敬辭，更加表達了對親人的懷念和尊敬。

• 而若是皇族，則往往會加一個“皇”字。

另外，有些地方的習俗不同，其對“顯”和“先”的解釋也有所不同。有些地方認為，如果父母均已經過世，用“顯考”和“顯妣”；而如果是父母兩人當中的其中一人過世，則用“先考”或“先妣”。

此外，還有一種說法為：子女給父母立碑用“先”，而孫輩給祖父母立碑則用“顯”。

• 考、妣合用：在生活中，偶爾能看到一個墓碑同時刻有考與妣兩個字。看到這裡，我們大體可以判斷出這是一座合墓，即同時埋葬了夫妻兩人。通常來說，這種合墓的碑文書寫一般都是按“男左女右”的順序來寫，即“考”在左，“妣”在右，這主要是受封建“男尊女卑”的思想影響，古代社會以“左”為尊。

徐孺人，女性；周大公，男性

在這上面，往往還刻有兩人的生卒年以及子女名字等。通過其墓碑上的文字，我們大體可以窺視到墳墓主人的家族發展狀況。

總而言之，死者為大，從古至今，立碑一直是件非常嚴謹、考究的事情。碑文，相當于逝者的身份證明，相當于逝者的個人簡曆，為此，其書寫記錄自然馬虎不得。

參考資料：

《據形說漢字》

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