比鄰星（Proxima Centauri）在天空中位于半人馬座，與地球的距離約為4.22光年，作為距離地球最近的恒星，比鄰星也理所當然地受到了我們人類的重點關注。

已知的觀測數據表明，比鄰星擁有三顆行星，分别為比鄰星b（Proxima b）、比鄰星c（Proxima c）和比鄰星d（Proxima d），由于比鄰星c距離主恒星太遠，比鄰星d則距離主恒星太近，因此這兩顆行星都被認為不适合生命生存。

比鄰星b則是一顆隻比地球略大一點的岩石行星，其質量約為地球的1.17倍，直徑為地球的1.07（±0.35）倍，并且還剛好位于主恒星的宜居帶中，這就意味着，水能夠以液态的形式存在于比鄰星b的行星表面。由于液态水是支持生命活動的物質基礎，所以我們并不能排除比鄰星b存在生命的可能性。

然而我們也不用把比鄰星b的自然環境想象得太好，因為與我們的太陽相比，比鄰星對生命的“友好程度”可就低得多了。實際上，假如比鄰星附近真的有生命存在，那它們應該過得很辛苦。

比鄰星是一顆紅矮星，其質量約為太陽的12%，直徑約為太陽的15%，盡管它的“個頭”比太陽小，但它的“脾氣”卻比太陽大很多，根據科學家的觀測，比鄰星的表面會經常出現巨大的耀斑，而有些耀斑的威力甚至遠遠地超過了太陽的耀斑。

早在2016年3月，科學家就觀測到比鄰星的亮度在10多秒之内就增強了大約1000倍，這種水平的耀斑已經非常高了，而在2019年5月，比鄰星表面出現的一個超級耀斑更是令人吃驚。

此次觀測使用了包括哈勃太空望遠鏡、淩星系外行星巡天望遠鏡在内的多種觀測設備，在對比鄰星進行的大約40個小時的持續觀測中，科學家發現了這個超級耀斑，觀測數據顯示，在7秒之内，比鄰星的亮度就暴增1.4萬倍（紫外線波段），這大概相當于人類有記載以來最大太陽耀斑的100倍。

需要知道的是，因為比鄰星的平均功率比太陽低很多，所以它的宜居帶也比太陽系更接近主恒星，實際上，我們前面所講的比鄰星b與主恒星的平均距離僅有0.05天文單位。

相比之下，太陽系中距離太陽最近的行星——水星，其離太陽最近的距離也有大約0.3天文單位，即使是這種距離，水星向陽面的平均溫度也可以高達400多攝氏度，最高甚至可以達到520攝氏度。

也就是說，比鄰星b在此次超級耀斑事件中的遭遇，大概相當于将水星與太陽的距離縮小為原本最近距離的6分之1，然後讓它承受已知最大太陽耀斑100倍的能量輸出，盡管這個過程在短短的7鐘之内就結束了，但其造成的後果依然是可怕的。

可以想象的是，在巨大的能量釋放中，比鄰星b的表面溫度将會急劇上升，進而導緻其行星表面化為焦土，如果在比鄰星b上真的存在生命的話，那麼那裡的生命就得倒黴了，或許隻有在遠離這顆行星表面的區域中（如地下或者海洋深處），生命才可能逃過這一劫。

恒星的耀斑其實就是恒星表面局部磁場的能量釋放，随着恒星表面物質的運動，局部磁場的磁力線就會發生扭曲，這被稱為“磁扭纏”，當扭曲程度達到極限時，磁力線就會斷裂，進而釋放出大量的能量。

從整體上來講，恒星表面的物質狀态越不穩定，其表面局部磁場就越複雜，儲存的能量就越多，當磁力線斷裂時，其釋放出來的能量就更多，形成的耀斑也就更大。

如上圖所示，太陽擁有一個輻射層，其厚度大約占據了太陽半徑的61%，在這個區域中充斥着由太陽核心産生的各種電磁輻射和粒子流，這會阻止太陽核心反應區之外的物質通過對流的方式進入太陽核心，因此太陽表面的物質狀态通常都較為穩定，其表面耀斑的出現頻率以及威力就相對較低。

實際上，隻有當恒星的質量足夠大時，其内部才會存在輻射層，而像比鄰星這樣質量很小的紅矮星，其實是沒有（或者幾乎沒有）輻射層的，如此一來，比鄰星核心的物質就會與外層的物質直接進行對流，從而造成其表面的物質狀态很不穩定，與太陽相比，它表面耀斑的出現頻率以及威力就要高得多了。

總而言之，假如比鄰星附近真的有生命存在，那它們應該過得很辛苦，時不時就得倒黴一次，相對而言，我們地球上的生命就要幸運得多，畢竟太陽對我們一直很“溫柔”。

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。

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