今天(12月22日)是冬至。“冬至”是我國傳統的24節氣之一,也是國人最重視、最有故事的一個節氣,“冬至大如年”的說法更是證明了這個節氣的重要性。那麼,為什麼有“冬至大如年”的說法?冬至中的“至”是什意思?到底是“冬天到來”的意思?還是“冬天止步”的意思?
冬至在民間還有個别稱叫“冬節”,它不但是個節氣,而且是個很重要的節日。在古代民間有“冬至大如年”的講法。這個說法緣自,在周朝的時候,把冬至當成一年的開始,也就是元旦。
據記載,周秦時代以冬十一月為正月,以冬至為歲首過新年。《漢書》有雲:"冬至陽氣起,君道長,故賀……"也就是說,人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起,天地陽氣開始興作漸強,代表下一個循環開始,是大吉之日。因此,後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗,也往往出現在冬至。冬至又被稱為"小年"(元旦),一是說明年關将近,餘日不多;二是表示冬至的重要性。
周曆的正月為夏曆的十一月,因此,周代的正月等于我們現在的十一月,所以拜歲和賀冬并沒有分别。直到漢武帝采用夏曆後,才把正月和冬至分開。因此,也可以說專門過"冬至節"是自漢代以後才有,盛于唐宋,相沿至今。
漢代以冬至為"冬節",官府要舉行祝賀儀式稱為"賀冬",官方例行放假,官場流行互賀的"拜冬"禮俗。《後漢書》中有這樣的記載:"冬至前後,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而後省事。"所以這天朝廷上下要放假休息,軍隊待命,邊塞閉關,商旅停業,親朋各以美食相贈,相互拜訪,歡樂地過一個"安身靜體"的節日。魏晉六朝時,冬至稱為"亞歲",民衆要向父母長輩拜節;宋朝以後,冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。
唐、宋時期,冬至是祭天祀祖的日子,皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典,百姓在這一天要向父母尊長祭拜。
明、清兩代,皇帝均有祭天大典,謂之"冬至郊天"。宮内有百官向皇帝呈遞賀表的儀式,而且還要互相投刺祝賀,就像元旦一樣。
冬至在古代還有“日短”或“日短至”之别稱;古人認為,冬至節氣是計算我國二十四節氣的起點;因為冬至一到,新年就在眼前;所以,古人認為冬至的重要程度,并不亞于新年;在民間廣泛流傳着“冬至大如年”的說法。
那麼冬至的“至”到底是什麼含義呢?
古人講:陰極之至,陽氣始生,日南至,日短之至,日影長之至,故曰“冬至”。古人認為自冬至起,天地陽氣開始興作漸強,即下一個循環開始了,冬至一陽生、天地陽氣回升,為“大吉之日”。所以說,從這層意思上講,這個“至”是“陰氣大限來到”的意思,從冬至開始“陰衰陽盛”,也預示着春天不遠了。
另外,古時候,漂在外地的人到了這時節都要回家過冬節,所謂“年終有所歸宿”。古時有“冬至一陽生”的講法,也就是說從冬至這天開始,陽氣慢慢開始回升。從這層意義上講,這個“至”還有“回家”和“歸來”的意思。
所以,自古以來,冬至就是一個重要的節日,作為陰陽的重要轉折點,其重要性不亞于新年,所以就有了“冬至大于年”的說法和“年終有所歸宿”的重要寓意。
(壹點号《節日研究》出品,齊魯晚報-齊魯壹點記者 翟恒水。圖片來自網絡)
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