盡管人類的視力在衆多的哺乳動物中已經算是不錯,但也有相當的局限性。直立行走讓我們能夠看得更遠,不過面對浩瀚宇宙的時候,因此而擴大的視野可以說是微不足道。在科學技術的發展過程中,我們發現了光的各種特質,并以此為基礎制造了各種光學儀器,用來看到更遠的地方,其中自然也包括遙遠的宇宙空間。
比如在近距離看到了月球之後,我們才發現地球的衛星并不是那麼“皎潔”,它用自己的身軀為地球阻擋了衆多來自宇宙的“不速之客”,表面凹凸不平。我們現在已經知道了月球是一顆不會發光的星球,它的光亮來自于我們的恒星太陽。
太陽在很長一段時間裡都是我們所知的最“強大”的星球,它不僅僅體積大、質量大,還源源不斷地向着宇宙中釋放光和熱,照耀着太陽系中的每一個天體。如果不是太陽的熱力,那麼生命是不可能在地球上出現的。
人類從很久以前就明白了太陽的重要性,但真正意識到太陽的地位,還要從日心說的提出開始,這不光是科學的重大進步,也是人類觀念的一次巨大變革。今天,我們已經了解了自己在宇宙中的地位,而那些來自于遙遠星系的謎團,還需要人們用更多的時間去探尋。
宇宙中的恒星
我們知道,地球不過是圍繞着太陽旋轉的一顆行星,本身和月球一樣主要由岩石構成,自己并不會散發出能量。盡管人類和自然界的萬物在地球上都受到了我們的母星的束縛,但地球的引力确實不算有多“強大”,因為我們是受到了太陽的束縛才長久地待在太陽系範圍之内。
根據萬有引力定理我們可以知道,太陽之所以會有這麼強的引力,是因為太陽自身的質量很大。太陽的直徑達到了139萬千米,是地球的109倍,而體積大約是地球的130萬倍,對于我們來說簡直是恐怖的“龐然大物”。
但是,人類也知道太陽并不是的宇宙的中心,它隻是銀河系億萬恒星中的平凡一員,而在銀河系之外還有更多、更大的星系,即使僅僅是人類能夠觀測的宇宙空間裡也數不勝數,更不要說是不可觀測宇宙,那是我們完全無法估量的存在。不僅太陽這樣的恒星數量衆多,體積、質量比太陽更大的也比比皆是。
甚至可以說,太陽隻是銀河系中比較小的一顆恒星,太陽系的規模本身也不算大。比如說,銀河系的中心同樣有着一個引力中心,這是一個巨大的天體,吸引着銀河系全部的恒星圍繞它旋轉,科學家們猜測可能是一個黑洞。因此,“恒星”并不是恒定不動,而隻是運動的過程過于漫長,我們很難直接觀測。
那些巨大的恒星
既然太陽并不算是體積驚人的恒星,那麼我們現在是不是已經發現了衆多的巨大恒星?這毫無疑問,光是我們的星系銀河系中就有不少。比如獵戶座β星參宿七,就是一顆“藍超巨星”,它呈現出美麗的藍色,其直徑達到了9744萬千米,大約是太陽的70倍。
除此之外還有北河三,這是一顆紅巨星,它的直徑是1155.36萬千米,也接近太陽直徑的十倍了。當然除了銀河系之中的星座之外,星團中會有更多的“巨大恒星”,比如維斯特盧1-26,之所以叫這個名字,是因為它位于維斯特盧1星團中,這個星團的十分年輕,而維斯特盧1-26的半徑大約是太陽的1530倍。
大、小麥哲倫星雲是距離銀河系比較近的星系,盡管沒有銀河系那麼大,但是其中的天體也是十分豐富,比如R136a1,這是我們發現的質量最大的恒星。
如果要單看大小的話,R136a1的直徑不過是太陽的30倍左右,但其質量卻是太陽的兩倍多倍,足以見得其密度之大。而除了這位藍色的“胖子”之外,麥哲倫星雲中還有一位更加驚人的“巨無霸”,那就是WOHG64,它的大小簡直能夠更新我們的認知。
一顆驚人的恒星
對于這樣的說法,隻有将實際的數據擺出來才能夠有足夠的說服力。WOHG64是一顆位于大麥哲倫星系的恒星,分類是紅特超巨星,因此從外表來看是一顆巨大的紅色星球。它和地球的距離非常遙遠,達到了16萬光年左右,按照人類現在的科技水平是根本不可能達到它的身邊的。
和太陽這顆“光秃秃”的恒星不一樣,WOHG64的周圍還有一圈“光環”,和土星光環不一樣的是,這并不是由小型天體組成的光環,而是氣體和塵埃。在最初觀測到這顆恒星的時候,科學家們就因為它的大小而驚訝不已。
如果将外部的光環也包含在内,那麼WOHG64的半徑将達到太陽的2000倍,我們在和上文的巨大恒星進行對比之後就知道這是一個多麼誇張的數據了。
WOHG64的體積可以算作是太陽的170億倍,如果我們的恒星不是太陽而是WOHG64,那麼地球也将不複存在,因為我們已經被這顆巨大的恒星所吞噬,并且還在更加靠近這顆恒星中心的位置。由此可見,宇宙對于我們來說還有着多少謎團,科學家們甚至還不能夠确定這顆我們已經發現的最大恒星究竟在整個宇宙中處于什麼地位。
巨大恒星的終點
盡管我們在習慣上仍然稱呼這些天體為恒星,但它們既不“恒定”也不“恒久”,位置在不斷變化,壽命自然也在不斷縮短。就拿太陽來說,它現在還處在主序星的階段,也就是說還是一顆十分“年輕”的恒星。
太陽已經在宇宙中燃燒了大約50億年,而作為主序星的壽命還有大概50億年。在這個階段結束之後,太陽也并不會熄滅,而是會變成一顆紅巨星,其體積将會向外膨脹,地球也最終難逃一劫,将被這顆膨脹的恒星吞噬。在紅巨星的狀态下,太陽将會繼續燃燒自己的物質,直到下一個階段。
我們在宇宙中找到的那些巨大恒星,很多都是已經度過了主序星階段,用着更加誇張的方式在燃燒。而其中的WOHG64更是特别明顯,科學家們在過去認為其半徑是太陽的2000倍,但現在已經縮小到了1500倍左右,因為它的物質正在逐漸散逸到宇宙空間中。
如今,WOHG64噴發出的物質已經達到了一光年那麼厚,我們也更加難以觀察到WOHG64本體的面貌了。不過根據科學家的測定,WOHG64很有可能在2000年之後就走到行星演化階段的末期,也就是超新星爆發。
不同體積的恒星在超新星爆發之後也會有不同的結局,但像是WOHG64這麼大的恒星,其下場恐怕隻有一個,那就是變成黑洞。
黑洞是宇宙中引力最大的天體,我們從視覺上并不能觀測到它本身,但是卻能夠看到周圍的物質被黑洞吸引的過程。等到那個時候,WOHG64的恒星系也将不複存在,全部變成這個巨大黑洞的“食物”。
人類對于恒星的探索
人類對于恒星的壽命、演化越是了解,就越是明白我們在宇宙中的渺小。太陽終究會毀滅地球,但那是50億年之後的事情,我們現在無需擔心。
比起太陽進入到下一個階段,我們更害怕的是太陽超級耀斑的大爆發等等一系列劇烈的太陽活動,這對于我們現在的信息社會來說非常緻命。因此,人類還需要在未來更加努力地研究科學技術,争取讓各種設備變得更加“穩固”,不用再受到太陽活動的威脅。
除了對于本恒星系的研究以外,我們同時也在别的恒星系中尋找着另一顆适合人類生存的行星。
但即使是找到了這種類地行星,我們現在也無法馬上進行實地考察,因為距離太陽最近的恒星比鄰星也有大約4.22光年,但人類制造的飛行器至今都還沒能夠徹底飛出太陽系。“旅行者1号”是人類在數十年前就發射的飛船,但至今都還在太陽系邊緣徘徊,我們對于宇宙的探索顯然還任重道遠。
結語
人類如果想要将自己的文明一直延續下去,顯然不可能一直待在地球上,這裡不管是面積、資源還是壽命,都最終無法滿足人類文明發展的需要。
就拿能源這一種事物來說,地球上的石油、天然氣、煤炭等物質都非常有限,其再次形成的速度也趕不上我們使用的速度。除了要進行能源使用的轉型和改革之外,我們也要不斷地向外擴展,也就是向着地球之外的地方去尋找更多的資源,甚至開始向着外星球移民。
科學家們已經開始考慮在月球和一些小行星上開采礦物的事情,但是一些有機材料卻很難在别的無生命的星球上發現。我們在未來是不是真的能夠找到其他有生命甚至是有文明的星球,如果真的找到了又會面臨些什麼,這對于人類來說還是一個未知數。
對于一個普通人來說,最大的希望大概是我們的科學技術能夠發展得更快一點,讓我們在有生之年能夠目睹這一切的誕生,并且享受更加先進科技給我們帶來的便利吧。
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