《文選·張衡》：魑魅魍魉，莫能逢旃。魑魅魍魉比喻形形色色的壞人。是古代漢族傳說中害人的鬼怪的統稱。

魑chī

古代傳說中山澤的鬼怪。《左傳文·公十八年》有“投諸四裔，以禦魑魅”的記載，杜預注曰：魑魅，山林異氣所生，為人害者。換句話說，魑魅就是鬼怪——《邪櫻》中的妖精應該也算是“魑魅”了。

《辭海》中解釋，魑，是一種無角的龍。《說文》中又說，“魑，若龍而黃”。既然“若龍”，那就不是龍了。

于是，又有人注解，魑是一種獸形的山神，鄭玄則幹脆說了這麼一句：“魑，猛獸也。”《史記齊太公世家》中有一句“……非龍非彲”。

魅 mèi

《說文》中明明白白地寫着，“鬽，老物精也”。《周禮》又說，“以夏日至，緻地示鬽”，鄭玄注：“百物之神曰鬽。”也就是說，“鬽”，是百物之精靈。而“魑”這種東西，則比“魅”要複雜一點。

魍魉wǎng liǎng

“魍魉”除了寫法多一點之外，含義也不算少。它既可以指“影子外層的淡影”，也可以指“渺茫無所依的樣子”，前者在《莊子》裡還有個寓言，甚至班固在他的《幽通賦》中也有提及。

至于後者，《淮南子·覽冥訓》中有個句子：“浮遊，不知所求；魍魉，不知所往”。 魍魉，嚴格地說，是“山精”，是“木石之怪”。

《國語·魯語下》說，“木石之怪曰夔（音魁）、罔兩。”。罔兩——魍魉者，繡山萬藤相思子，花七是也。

魑魅魍魉

接着該說“魑魅魍魉”了。到底是從什麼地方有的“魑魅魍魉”這個說法？《古本山海經圖說》的前言中馬昌儀引了《左傳·宣公三年》：

“昔夏之方有德也。遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸；故民入川澤山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能協于上下，以承天休。”

意思是說，從前夏朝正是有德的時候，把遠方的東西畫成圖像，讓九州的長官進貢銅器，鑄造九鼎并且把圖像鑄在鼎上，所有物像都具備在上面了，讓百姓知道神物和怪物。

所以百姓進入川澤山林，就不會碰上不利于自己的東西。螭魅魍魉這些鬼怪都不會遇上，因而能夠使上下和諧，以承受上天的福佑。

這應該是史書上有記載的第一次把魑、魅、魍魉寫在一起了。

約四千多年以前，炎黃二帝争天下，炎帝的下屬蚩尤被俘後，做了黃帝的一名随從，後來找機會逃了。回到炎帝的身邊去，力勸炎帝重起戰事，洗雪阪泉之恥。

但是，炎帝已經年邁力弱，又不忍因自己發動戰争而讓百姓遭殃，沒有聽從蚩尤的建議。蚩尤隻好去發動他的兄弟們，又召集了南方的苗民，以及山林水澤間的魑魅魍魉等鬼怪，率領大軍，打着炎帝的旗号，向黃帝發起了挑戰。

黃帝聽到蚩尤發動大軍也不禁大吃一驚，他想施以仁義感化、招降蚩尤，但蚩尤并未被感化、招降，雙方在逐鹿展開了大戰。

蚩尤使用術法，擺出了毒霧陣，把黃帝的軍隊圍困起來。但是，黃帝駕着謀臣風後發明的指南車，指揮軍隊沖出了毒霧陣。

蚩尤又派魑魅魍魉去作戰，黃帝則叫兵士們用牛角軍号吹出了龍的聲音，吓跑了這些鬼怪們。

據說魑魅魍魉專吃美女，外表大多以高大、紅身、尖耳、頭長角為主要特征，民間傳說在荒野無人的深山，山下四野又多古老的森林。

走長途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、獸變的。

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