據《史記》記載，吳氏遠祖是堯舜時代的後稷，居住在今山西陝西一帶，屬黃帝後裔，姬姓。

後稷母親姜嫄，帝喾正妃。外出遊玩時，見到巨人腳印，出于好奇，就踩在上面。忽然覺得身子震動，像懷了孕，後來生下一個男孩。姜嫄認為不吉利，丢了三次，而這孩子三次都命不該絕。姜嫄認為太神奇了，就抱回來撫養。因為想把他丢棄，就取名叫棄。

棄小時就很出衆，長大後對種植莊稼很有研究，人們都向他學習。帝堯聽說後，就任命棄為農官。農業得到了發展，棄也立下了功勞。帝舜把邰（今陝西扶風）封給他，賜名後稷，以姬為姓。

後稷卒，子不窋繼位。不窋晚年，帝太康政治衰敗，不窋也就不再做農官，奔波于戌狄之間，成了遊牧民。到第四代公劉，恢複了後稷之業，人們的生活又有了富餘，好多人都來歸附他。自此，周族開始興盛起來。公劉之子慶節繼位後，在豳（賓bing，今陝西彬縣）成立了一個氏族國家。到第十二代古公亶父，發揚光大了後稷、公劉的事業，積德行義，人們都愛戴他。戌狄的薰育族來侵擾，略取财物，古公滿足了他們的要求。過後又複來圍攻，想要奪取土地和人口。人們憤怒，要進行反擊，古公認為戰争會有傷亡，不忍這樣做，于是帶着從屬，遷到岐山下的周原。随後整個豳的百姓都來到古公身邊，其他部落聽說古公仁義，也有不少投奔的。古公改變遊牧生活習俗，營造城郭，建築房舍，讓人們過定居下來的生活。這時的周族已成為一個國家。

1、避讓王位奔吳山（一讓）

古公有三個兒子，長泰伯，次仲雍，再次季曆。兄弟三人才能出衆，協助古公使周原日益強大。古公有滅商之意，據史書記載“泰伯不肯剪商”，父子思想不統一。季曆的兒子昌出生了，相傳昌出生時伴有祥瑞出現。昌從小就天資聰穎，氣質非凡。這對古公來說又有了新的希望，于是就把振興周族的希望寄托在昌的身上，說：“我世當有興者，其在昌乎？”言外之意就是想讓季曆繼承王位，以傳昌。

從後稷到古公亶父十幾代，世系始終保持不亂，父死嫡長子立，已成為周人的傳統。古公死，泰伯繼位，天經地義。如泰伯早逝，應由仲雍繼承，季曆排行第三，已沒有機會，那麼昌就更沒有機會了。

泰伯決定把王位讓給季曆，以成全父親的心願。于是和二弟仲雍商定，帶着家眷随從來到了西吳的吳山（今邠州一帶）安家落戶，并建立了吳部落，泰伯為首領。《詩經。皇矣》因稱“帝作邦作對，自泰伯，王季。”由此可以知，泰伯的部落和季曆的周族是鄰邦。

2、托言采藥下江南（二讓）

古公生病了，泰伯、仲雍回家探望。古公舊話重提，準備把王位傳給泰伯，以不至于破壞了周族幾百年的承襲制度，季曆也表示不于哥哥相争。泰伯不願接受，以上山采藥為父親治病為名，便和仲雍返回吳部落。這次為了表示讓位的誠意和決心，就要做的徹底一些。泰伯仲雍決定忍痛割愛，遠走高飛，好讓季曆心安理得地繼位。公元前1169年，伯仲攜部落人衆，從西吳出發，默默地路經養育了自己幾十年的周原，依依不舍地離開了曾經同甘共苦的周原父老，背井離鄉，去追求屬于自己的新生活。他們沿長江流域，跋山涉水，曆盡艱辛，輾轉遷徙，來到距周原幾千裡的海濱荊蠻之地（今江蘇無錫一帶）,意在不與周族來往。見《左傳。昭公三十年》：“吳，周之胄裔也，而奔在海濱，不與姬通。”

泰伯仲雍如此抉擇，如此壯舉，可歌可泣，是多麼的悲怆，又是何等的壯烈。

3、斷發紋身辟荊蠻（三讓）

泰伯仲雍到達荊蠻，最後在梅裡定居。為了再一次表示不回去繼承王位的決心，要和這裡的蠻族居民和睦相處，永遠地生活在一起，歸化了當地風俗，斷發紋身，并傳播先進的中原文化，和當地居民共同開發荊蠻之地。據傳，古公聞之伯仲出走的消息，心中不忍，曾派人馬追尋，一路之上，到處打聽伯仲蹤迹，這也有意無意地把伯仲讓王的高貴品德作了宣傳。最後找到無錫，得知伯仲已“斷發紋身”，無返回之意，隻好作罷。當地人民知道泰伯有這樣的崇高美德，有數以千計的氏族部落，前來歸附，擁立泰伯為酋長。為了懷念周原和西吳，泰伯給自己起了個名号—句（勾gou）吳。句，語氣詞；吳，大的意思。見《左傳》：“吳人曰：‘于周室，我為長。’”人們尊稱“吳泰伯”。後人稱泰伯為“三讓王”。

武乙9年，公元前1139年，古公病逝，噩耗傳到梅裡，悲痛之餘，伯仲從梅裡急回周原奔喪，極盡孝道。季曆遵照父親臨終遺命，請泰伯接替王位，周原群臣也一緻要求泰伯繼承王位，泰伯卻告訴他們：“自己已成了刑餘之人，再無資格當宗廟社稷之主了。”而事實上，季曆也并沒有要和泰伯争奪王位的意思，這在季曆寫給伯仲的《哀慕歌》中可見其弟兄之間的手足之情。伯仲料理完父親的喪事毅然返回荊蠻，和江南人民一道，開辟了江南曆史上光輝燦爛的“吳文化”。

清代著名科學家、文學家齊彥槐的一副對聯是對泰伯功德的真實寫照：志異征誅，三讓兩家天下；形同開辟，一杯萬古江南。

後記

這三讓，感天動地，氣壯山河。中國曆史因此而改寫，華夏文明由此翻開新篇章。

這三讓，季曆得以順利繼位，傳位姬昌（周文王）。昌果不負祖望，勵精圖治，雖未滅商，但為姬發滅商打下了堅實的基礎。子姬發（周武王）繼位，曆經四年，推翻荒淫無道的商纣王朝，建立了後來一直延續了八百多年的周王朝。

這三讓，泰伯仲雍深受荊蠻人民的愛戴和擁護。自泰伯為吳君，共經曆二十五位國君，傳二十一世，近七百年的吳國曆史。

孔子因此稱贊：“泰伯，其可謂至德也矣，三以天下讓，民無得而稱焉。”

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