畫蛇添足指徒勞無益,多此一舉。
戰國時期,各路諸侯國互相攻擊,楚懷王六年,楚國派柱國将軍昭陽率軍攻打魏國,在襄陵大勝魏軍,并且奪了魏國的八座城池。接着,楚國又發兵攻打齊國。齊王得知消息後,問官員該如何是好?這時秦國的使者陳轸剛好出使在齊國,于是便對齊王說,他有辦法讓楚國的将軍昭陽退兵。
于是齊王便派陳轸到楚軍中會見昭陽。陳轸對昭陽說:“我想知道楚國的軍功法,戰勝敵軍敵将的有功之臣,有什麼賞賜?”昭陽說:“給予上柱國将軍的官職,封給上等的爵位,賜他圭玉。”陳轸說:“楚國還有比這個更高的賞賜麼?”昭陽說:“令尹”于是陳轸就對昭陽說:“今天您已經當上了令尹,已經是楚國最高的官職了。容我跟您打個比方。有人送給自己的舍人一杯酒,舍人們說:‘幾個人喝這一杯酒肯定不夠喝的,我提議大家在地上畫一條蛇,誰先畫好就讓誰喝這杯酒。’大家紛紛同意,于是着手畫蛇,不久一個舍人很快就畫好了,正要拿起酒杯要喝的時候,看到其餘人還沒有畫好,于是他說:‘我能給蛇畫上腳’”于是他就又繼續為蛇畫上腳。等到他就要畫好的時候,在他後面畫好蛇的人一把奪過酒杯一飲而盡,說:‘蛇本來就沒有腳,現在你給蛇畫上腳,這就不是蛇了’。今天您身為楚相,去攻打魏國,戰勝了魏軍并且殺死了魏将,沒有比這更大的功勞了。而現在您要攻打齊國,即使大勝了,功勞也還是和戰勝魏國一樣,假如打不勝,您恐怕要丢官殒命,這對楚國來說是很大的損失啊,這就相當于畫蛇添足一樣。您倒不如率軍返楚,這是對齊國莫大的恩惠,不失為一個高深的策略啊!”
昭陽覺得陳轸說的有道理,于是便率軍返回了楚國。
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