1997年,美國廣播公司認定美國的肥皂劇觀衆應該從一種更新式的視覺風格和更真實的背景中獲得教益。他們把一出失敗的肥皂劇《戀愛》裡的一群人物移到了紐約,從而制作了一部名為《城市》的新系列劇。

這個系列劇以格林大街的一個其實的地址為拍攝地,而格林大街則位于作為紐約藝術和時尚中心的SoHo區。為了增強當代感,這個劇還采用了一些流行的技術,比如快速剪輯和手持攝像機拍攝等,這些技術是從MTV那裡發展出來的,如今已被諸如《紐約重案組》這樣一些夜間劇所采用。但是,其場景和風格卻都與美國日間電視開放、連續的性質不相吻合。

觀衆覺得不斷變換着的紐約的都市風景破壞了肥皂劇連續不斷的基本特質,減弱了其真實合理性。那些視覺技術原是用來加快一個3分鐘長的音樂電視或是一個50分鐘長的電視劇的叙述速度的,如今卻與人們對日間電視的日常感覺格格不入。

1997年這個節目被取消,這絲毫不足為奇。英國電視的背景有所不同,那裡肥皂劇相對來說比較少,BBC播映的《一生一世》雖然采用了幾乎相同的流行視覺技術,卻大獲成功。《一生一世》在BBC二台赢得了“連續劇”的晚間時段,在這個時段顯然不需要遵循美國日間電視的成規,盡管這樣,這個系列劇事實上還是在1997年8月煞尾了。

肥皂劇或許是最為國際化的視覺形式,在俄國、墨西哥、澳大利亞和巴西這樣迥然相異的國家裡,它都吸引了全國性的關注。肥皂劇能夠創造屬于自己的現實,以至墨西哥的連續長劇在俄國也會成為收視率最高的節目。‬在俄國,一部名叫《富人也哭泣》的肥皂劇竟然在1992年獲得了70%的收視率。

55集墨西哥電視劇《坎坷》（又名《富人也哭泣》）

這些節目的出口是一個很驚人的經濟成就,與此相應的是像Televisa 和RedeGlobo 這些公司控制了全球電視節目出口市場。

與此同時,美國的西班牙語電視節目在為其觀衆創造一種拉丁美洲身份方面亦不無幫助。在特立尼達島,因為播映美國肥皂劇《不安分的年輕人》,生活每天都要陷入停頓。在普通特立尼達人的生活和美國肥皂劇的幻想生活之間有着明顯的物質差距,盡管如此,一位觀衆還是表達了一個很多人都持有的看法,即：

“(在特立尼達的)人們看這個劇是因為它對于某些人來說就是日常生活經驗。我想人們是在仿照着它的樣式生活”。

不止于此,特立尼達人還從這個劇裡創造了他們自己的意義,它可以被看做是一個例子,證明這個島是在以過節般的方式生活,而由此也造成了“放縱”、“沒有條理”或是混亂。

肥皂劇不僅帶來了無所事事的快樂,而且也具有政治上的重要性。在1998年的波斯尼亞危機中,肥皂劇也成為解決方案的一個部分。

在當時的波斯尼亞-塞爾維亞共和國,當忠于拉多萬·卡拉季奇的政府下台之後,塞族電視台随即作出反應,停止播映很受歡迎的盜版的委内瑞拉肥皂劇《卡桑德拉》。美國政府在其中進行調停,從此劇的美國發行人那裡獲得了合法的拷貝,以免引起人們對新政權的不滿。現實每天都在橫跨全球的以小時計的時段裡被重新組裝。

（尼古拉斯·米爾佐夫《視覺文化導論》）

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