武則天在知人善任方面絕對是把好手，薛懷義一點都沒有讓老闆武則天失望，僅用了一年的時間就在原乾元殿的地基上建造起了武則天夢寐以求的重要建築物——明堂。

垂拱四年，即公元688年，十二月，辛亥，舉世矚目的大型建築物明堂在薛懷義的監督下加班加點建造完成。武則天激動萬分，當天就下令将明堂改成自己早就想好的名字——萬象神宮。這一天她等了十幾年，沒想到在年過花甲之後終于見到了這象征皇權的建築物拔地而起，她的稱帝計劃終于可以提上日程了。

這座萬象神宮高二百九十四尺（約88米），加上頂部一丈高的金色鳳凰（約3米），共九十一米多，在當時可是世界上最高的木制建築物。如果現代能夠原版複刻，那麼相信也會是世界上最高最大的木制單體建築物，然而，貌似現在沒有這個技術可以原版複刻，這足以說明當時中國木制建築技術的發達。

遠遠望去，會産生一種“朱鳳入雲，金龍隐霧”的感覺，更是“去都百餘裡外，遙望可見之”。建成之日，天下百姓雲集紫微城外，呼籲雀躍，激動不已，當得知可以入内參觀後更是向武則天遙拜，大頌其德。當然了，這些百姓中不乏武則天派人安排好的“拖”，無論如何，允許普通百姓入皇宮參觀重要建築物在任何朝代都是絕無僅有的，這就是武則天的過人之處。

心裡樂開花的武則天看到台下此起彼伏參觀萬象神宮的人潮對早日完成女人稱帝這一偉大壯舉信心倍增。于是她設宴款待文武百官，同時下旨大赦天下，并且給前來參觀的普通老百姓賞賜酒食，以此來攬盡天下人心。老百姓們對太後更是感恩戴德，交口稱贊，有些年齡大的老者感動地熱淚盈眶，活了大半輩子，從來都沒想過能夠進到紫微城裡參觀一下，更沒想到能吃到朝廷賞賜的飯食，所以吃着吃着就忍不住地哭了起來，有相同想法的人受到老者的感染也激動的哭了起來。

武則天看到這一幕也被自己感動得不輕，這是多麼祥和的場面。要知道這種公開放任普通百姓參觀皇宮正殿，哪怕是在世界曆史上都是極為罕見的。受到大唐老百姓的影響，吐蕃、高句麗、高昌、百濟等藩屬國聽說明堂建成，紛紛遣使來祝賀。

由于這次修建的明堂即萬象神宮供奉的是李唐先祖，所以史上稱之為唐明堂，畢竟這個時候的代理皇帝是武則天的老兒子唐睿宗李旦。到了第二年，也就是垂拱五年，即公元689年，正月，乙卯朔，朝廷大享（祭祀先王的祭禮）于萬象神宮。太後武則天身穿衮服，頭戴冕旒，手持大圭，為初獻，這可是皇帝的打扮和行禮順序，很明顯，武則天就是向世人宣示她就是皇帝，隻是沒有明說而已。

上文說了，韋方質、蘇良嗣等一衆忠于唐朝的舊臣看到武則天的行為，都是敢怒不敢言，因為武則天的群衆基礎太好了，這些天普通老百姓和藩屬國對武則天可謂是敬為天神，這就是武則天想要的效果。

唐睿宗李旦這個代理皇帝緊随其後為亞獻，不知道此時李旦的内心是非常煎熬還是非常坦然，從前後的表現來看，後者的概率更大一些。李旦的大兒子李憲被早幾年前立為太子，在這場典禮上本該作為亞獻的他肯定順位後移成為終獻。按照儒家的祭祀流程，先祭拜昊天上帝，接着是唐高祖、唐太宗、唐高宗，然後是五方上帝，不知道武則天在祭拜他老公李治和老公公兼前夫的李世民以及前老公公李淵的時候，心裡有沒有一絲的畏懼。萬一祭祀的時候，突然天降異象，别李氏舊臣抓住把柄會不會對武則天稱帝的決心造成動搖，不知道武則天在做這一決定的時候，有沒有想到這個潛在的風險。

武則天當時的心情肯定是忐忑的，好在整個祭祀過程并沒有出現晴天霹靂或者奇異的現象，也沒有出現人為搗亂的情況，于是武則天忐忑的心情逐漸消失，登臨則天門，宣布大赦天下，并下令改年号為永昌。

下面我們跟随萬象神宮的設計師來一睹這座舉世矚目的偉大建築物的風采。

萬象神宮從外觀看分為三層，每層都使用重檐，這在當時屬于最高等級的房屋建築方法。進入到萬象神宮裡面會發現其實是五層，除對應室外的三個明層外，

還有兩個暗層，其具有結構轉換的作用。整個建築異常高大，室内淨高最高處超過20米，以現在三米左右的層高來對比，會發現，有七層樓那麼高，這麼高的挑高，即使放到現在也是非常高的一個高度。

萬象神宮的門窗采用闆門和破子楞窗，這種門窗雖然造型簡潔，但卻是當時等級最高的門前樣式，多用在最正式、最莊重的建築上。

一層為八邊形，約7200平方米，室内淨高50尺（約15米），是舉行政治儀式、頒布政令、舉行朝會的場所。

二層十二邊形，約3200平方米，室内淨高72尺（約21米），功能未知。

三層為二十四邊形，約1600平方米，室内淨高80尺（約23米），供奉有五方天帝神位、李氏先帝、武氏先祖牌位，是大享天帝、祭祀祖宗的國家級祭祀場所。

要知道目前世界上現存最大的木質建築——日本奈良東大寺大佛殿，長57.01米，寬50.48米，高48.74米；中國現存最大的木質建築——故宮太和殿，長64米，寬37米，高26.9米，而明堂，長寬均為105米，高度達到約92米，大約是東大寺大佛殿整體體量的2倍，太和殿體量的3倍；此外，目前已知中國其他朝代建築，如明奉天殿，宋大慶殿，唐含元殿等，其體量均未超越明堂。由此可見，明堂是世界曆史上體量最大的木質建築，亦為中國建築的巅峰之作。

萬象神宮分為五個區域，中央區域稱為太室，；太室四周各置一個大廳堂，即東西南北四向室，東出謂之青陽，南出謂之明堂，西出謂之總章，北出謂出玄堂。四向室各有左右房謂之“個”，即“左個”、“右個”。其五個區域與不同的季節、色彩、五行、五帝、五神是相呼應、相匹配的。古人認為，天子在不同的季節應在相應方位的廳堂起居、布政，才能達到天人合一，社稷風調雨順，百姓安居樂業。

萬象神宮這座建築作為儒家禮制的重中之重，設計時多會在造型、尺寸上比附一些儒家典籍中的神秘數字和象征性内容，以顯示建築設計的順天應人、符合禮制。一看就知道這些是出自武則天的智囊團——北門學士。要知道北門學士的整體實力和戰鬥力都是相當強悍的，這些人是武則天能夠順利稱帝的中堅力量。

台基為八邊形八卦形狀，象征黃琮（蹤），以八個方向代表大地，屋頂為圓形：象征蒼璧，混元一體代表上天。《周禮》記載：以玉做六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。

台基寬三百六十尺，乾之策二百一十六尺，坤之策一百四十四尺，總和三百六十尺，象征年三百六十日（依據《周易》）；每面三個台階，一周十二個台階，天有三階，地有十二時辰（依據《漢書》）；；每個台階有二十五級，象征從凡人到聖人共有二十五等（依據《文子》）；第一層有四殿，象征一年四季（依據《尚書》），每個方向象征一個季節、一種顔色；每殿開三門，象征每個季節有三個月（依據《尚書》）；一周總計十二門，象征一年十二月（依據《尚書》）；三層共三十六門，象征一季三十六旬（依據《漢書》）；闆門寬十三尺，象征陽數“五”，陰數“八”，相合為十三（依據《周易》）。第二層為十二邊形，象征一天十二時辰；第三層為二十四邊形，象征二十四節氣；萬象神宮高二百九十四尺，出自洛書第一行，象征上天。

看到了吧，所有的數據都是出自儒家經典文學，不得不說，武則天智囊團的“含儒量”是非常高的。

萬象神宮能夠在這麼短的時間内保質保量的建成當然也是離不開監造特使薛懷義對參與建設的勞工無時無刻“，無微不至”的關照以及“友好的”督促。

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