有道是“三足鼎立”，或“鼎足而立”，說到鼎，關于他的成語還真不少，什麼鐘鳴鼎食、力能扛鼎、一言九鼎、鼎鼎大名等等，鼎究竟是什麼東西，何以在古人的生活中如此重要呢？下面咱們就來說說這個鼎字。

鼎的字形演變是這樣的：

甲骨文是一個有耳容器，下有裝飾過的兩腳。金文最形象，下為三腳，正為鼎的象形。

如今鼎恐怕隻能在博物館和一些雕塑中看到。然而種種看似陌生的東西，與我們現代人的生活密不可分。其實，古代的鼎就相當于今天的鍋。在新石器時代晚期，距今約1萬年左右，人類發明了陶器。陶器是人類文明史的一個極為重要的發明，對于人類的意義而言，不亞于用火。

自從有了陶器，人們就可以貯藏糧食、汲水、貯水，其中很重要的一項就是用來蒸煮食物。比起用火直接燒烤食物，這是人類飲食方式的巨大進步。毫不誇張的說，陶器的出現促進了農業和手工業的分工，促成了貧富階級分化，推動了國家的形成。

記得收藏大家馬未都先生說過，人類的曆史就是一部容器史。房子是固定的容器，汽車（飛機）是移動的容器。陶器發明之初，人們就把類似碗、罐之類的陶器，注入水，放進食物同煮，這就是“鼎沸”一詞的來曆。但是由于陶器底部呈球形，很容易傾倒。

或許有人會問，為何陶器不做成方形？實際上，方的概念起源很晚，或許與自然界中天然的東西大都是圓形或弧線形有關。人們就在陶器（既然做飯用，就稱炊器）底部墊上三塊石頭，把炊器支起來，這樣炊器既不會傾倒，還可以在下面放些柴禾加熱。後來，人們幹脆在炊器底部粘上三隻腳，這樣就省去了墊石頭的麻煩。不過，最初這三隻腳是空心的，目的是增大受熱的面積，這種器物稱之為鬲，其形體特點是大腹袋足。這鬲就是鼎的原型。

當然鼎除了作為炊器之外，還作食器。裡面盛上羹湯等，故有列鼎而食，或鐘鳴鼎食之家的說法，用來指豪門的奢華生活。

随着青銅時代的到來，鼎逐漸由實用性的炊器（食器）演變為祭祀祖先的禮器。早期的鼎為圓形，後來發展為方形，失掉了實用性，凸顯出鼎的純祭祀形式。

特别是商代出土的司母戊大方鼎，鼎體呈長方形，四個柱形足，重達832多千克。傳說，夏禹時鑄九鼎，來代表天下九州。至此，鼎成為國之重器，一躍成為國家權力的象征。故定都被稱為定鼎。同時，由于身份的不同，擁有鼎的數量也不同。天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎或一鼎。所以，鼎是身份、地位、财富的象征。

我們知道，在新時期時代時期時出現了那麼多火塘用來取暖做飯，火塘就是在地面挖個圓坑或瓢形坑，裡面添加柴草，上面放上三足鼎烹饪。後來，出現了高腳竈，可以直接在上面放炊具。鼎之類的三足鼎炊器的三足沒有用了，就逐漸變回為圓底的樣子，稱之為釜，就是項羽“破釜沉舟”中的釜，就是今天用的鐵鍋。

問鼎一詞經常被人們使用，這說的是楚莊王欲争霸中原的故事。春秋時楚莊王讨伐陸渾之戎，陳兵于洛水，向周王示威。周王當時派大夫王孫滿前去慰問。楚王就問周鼎的大小和輕重，意欲奪取天下。王孫滿回答說“在德不在鼎”，周朝雖然衰敗了，但氣數還未盡，鼎的大小不是您能問的。言下之意是說，周王還是天子，是天下的共主。若楚王一意孤行，勢必會引起諸侯的反對。楚王考慮到自己還沒有強大到與天下諸侯抗衡的地步，不敢冒天下之大不韪，就撤兵走人了。問鼎，意為圖謀奪取政權，也用于體育比賽意欲奪冠。

下面，我們再說一個與鼎有關的典故：染指。說的是晉國有一個王族子弟，叫公子宋。這人有個特異功能，就是隻要該有口福了，食指就有不由自主動起來。這天，公子宋和子家一同鄭靈公。忽然，公子宋的食指動了起來，公子宋對子家說，瞧好吧，今個兒準有好吃的。果然，楚國有人獻給鄭靈公一隻大甲魚，恰好廚師正在宰殺這隻甲魚，兩人會心的笑了。鄭靈公問兩人笑什麼。子家就把剛才發生的事告訴了靈公。鄭靈公故意刁難公子宋，等到廚師把甲魚湯端上來的時候，偏偏不給公子宋吃。公子宋惱怒之下，把食指伸進盛有甲魚羹湯的鼎裡蘸了一下放到嘴裡嘗了嘗味道，大搖大擺的揚長而去。看到子家藐視自己的權威，鄭靈公很生氣，要殺公子宋，結果公子宋先下手為強，聯合子家，派人暗殺了鄭靈公。一隻甲魚，鬧得鄭國動蕩不安。染指，比喻插手不當參與的事情。

鼎的詞義發展脈絡如下圖

本義指古代的食器，因鼎有三足引申為三方并立。因鼎用于祭祀，地位重要，引申為寶器，又引申為王位。又可引申為顯赫，王位的更替以鼎歸新王為标志，故引申出變革之義。

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