對于現代哺乳動物而言，它們的祖先都來自于6600萬年前，也就是白垩紀末期，當小行星撞上地球之後，恐龍等生物出現了集體大滅絕之後。

在過去，很多研究者都認為，之所以現代哺乳動物的祖先在白垩紀時期，一直都沒有得到良好的進化和發展，是因為一直受到恐龍的壓制，不過，早期哺乳動物都是體型非常小的，它們看起來和恐龍之間，并不具有競争關系，那麼，這又是怎麼回事呢？

研究稱：恐龍可能被冤枉了

雖然傳統觀點認為，早期哺乳動物一直都是生活在恐龍的陰影之下，這讓它們在自然界中，根本就沒有辦法去和恐龍競争，而且恐龍也會去捕殺它們，從而讓早期哺乳動物都在夾縫中求生存。

然而，最新的一項研究卻顯示，壓制現代哺乳動物祖先演化的，事實上并不是恐龍，而是它們的近期——原始哺乳動物，它們才是最有力的競争者。

雖然現代哺乳動物的祖先，早在白垩紀時期就出現了，然而通過考古研究卻發現，原始哺乳動物出現的時間要更早。

在二疊紀大滅絕結束之後，時間進入到三疊紀之中，這個時候，爬行動物迎來了進化的春天，在三疊紀中後期的時候，爬行動物分化出了三大種群，分别是恐龍、翼龍以及原始哺乳動物，這也意味着，事實上最早的哺乳動物，早在三疊紀的時候，就已經出現了。

在白垩紀早期，現代哺乳動物祖先登場之前，原始哺乳動物事實上進化之路也曾經是豐富多彩的，它們也演化出了多個種群，比方說會滑翔的哺乳動物，生活在水中會遊泳的哺乳動物，以及生活在樹上的哺乳動物等等。

從這一點可以看出，相較于現代哺乳動物祖先在白垩紀的單一化而言，原始哺乳動物作為和恐龍同期演化的物種，并沒有受到恐龍的壓制。

而在恐龍滅絕之後，作為幸存者，原始哺乳動物和現代哺乳動物之間，也展開了一場“生死戰”，因為生态界空出了很多位置，所以，現代哺乳動物開始朝着體型更大的方向發展，這就讓原始哺乳動物變得不占優勢，最終成為了被淘汰的一方。

現代哺乳動物是如何進化的？

恐龍大滅絕之後，鳥類和哺乳動物成為了勝利的一方，并且趁機飛速演化，一直到變成了這個世界的主宰，研究者認為，這或許也與作為相對更為複雜的物種，鳥類和哺乳動物對于環境的适應能力更強有關。

大約5300萬年前，經曆了漫長的休養生息後，地球的氣候環境開始再次趨于穩定，這個時候，哺乳動物開始了新一輪的飛速演化，當然，這個時候，已經是現代哺乳動物的天下了，它們也都各自走上了不同的進化之路。

在始新世，也是哺乳動物分化的關鍵性階段，比方說鲸魚的祖先，就是在這個時期開始告别了陸地，選擇去往了水中，成為了海洋哺乳動物。

當然，始新世開始，哺乳動物的大腦容量也開始變得越來越大，相較于它們的祖先而言，大腦容量足足增加了10倍，特别是靈長類動物，也在這個時候開始出現，并且飛速發展，這也為人類的出現，打下了基礎。

此外，也有觀點認為，事實上，恐龍是本不應該出現的，因為如果不是因為二疊紀大滅絕，可能人類會至少提前1.5億年出現，這是怎麼回事呢？

通過化石考證 ，研究者發現，在二疊紀時期，地球上事實上就有原始哺乳動物存在了，并且在當時，還是二疊紀時期陸地上最具有競争優勢的物種。

如果将時間再次往前追溯的話，大約3.2億年前的石炭紀晚期，原始哺乳動物的祖先，事實上就已經出現了，并且還曾經和兩栖類的爬行動物，，進行過一場白熱化的激烈競争。

在當時，地球上的氣候環境是非常溫暖濕潤的，這也為原始哺乳動物的發展，提供了有力的支持。而到了二疊紀中期的時候，最早的原始哺乳動物——Therapsids，已經開始統治地球了。

隻不過很遺憾，随後就發生了二疊紀大滅絕事件，這場災難之後，促成了恐龍的崛起，也讓哺乳動物的進化，按下了“暫停鍵”，人類也因此晚了至少1.5億年才出現。

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