微生物無處不在，幾乎沒有一個地方能夠幸免于它們的存在。我們人體也攜帶有大量的微生物，它們生活在我們的皮膚和我們中空器官的黏膜上，比如胃和腸，形成與人類互惠共生的微生物群落。它們根據所處的位置被賦予不同的名稱，因此，我們有口腔菌群、肺部菌群、陰道菌群和皮膚菌群等，我們重點關注腸道菌群。

腸道菌群的形成過程

腸道菌群在人體正常運作中起着至關重要的作用，它是消化過程各個階段不可或缺的部分，因為它合成營養、中和毒素等等。腸道菌群是我們健康的基本要素，沒有它們，身體就無法正常運行。然而，在嬰兒出生的時候幾乎是無菌的，胎兒的消化道是沒有細菌的。那麼腸道菌群是如何形成的呢？外部的微生物會通過分娩、哺乳和與人的接觸進入新生兒的腸道。

最初的微生物通過新生兒吸入的空氣進入人體。當它們進入人體時，它們停留在鼻腔黏膜上，從那裡進入喉嚨，然後進一步進入人體。

另一個入口是口腔，新生兒的口腔除了與空氣接觸外，還與許多有微生物的東西接觸，比如自己的手指、母親的皮膚和床上用品以及他們可能放入口中的任何東西，這些微生物随後會遷移到腸道。

微生物進入人體的主要媒介是食物，它們負載着各種微生物。新生兒的第一種食物是母乳。哺乳中的嬰兒不僅攝入了母乳，也攝入了母乳中所含的細菌。一旦進入體内，這些細菌就會進入腸道，其中有我們熟悉的乳酸杆菌和雙歧杆菌，這是腸道中主要的有益細菌。

母乳對于新生兒腸道菌群的發育是非常理想的。在1960-1970年間，許多嬰兒開始通過配方奶粉喂養的，由此導緻的腸道菌群的缺乏成為了許多健康問題的原因。正是認識到這些疾病的真正根源，才促使人們重新重視母乳喂養，并認識到母乳所帶來的好處。有的時候可能沒有辦法母乳喂養，科學家們試圖将這些好處應用到嬰兒配方奶粉中，添加活性益生菌，使其更接近母乳，但也很難完全達到母乳的水平。

像所有的生物一樣，微生物隻能在為其生長提供有利條件的環境中生存，溫度和濕度必須合适，環境必須提供它們所需的足夠數量的營養。

有些微生物一旦進入消化道就會因為環境過于惡劣而死亡；另一些則會簡單地通過，最終通過糞便被排出體外，因為它們所需要的生活條件無法在消化道中得到滿足。但是，進入的微生物中有一部分會在充足的食物供應下找到理想的生存條件，它們會在腸道中定居，當它們繁殖時，它們會在腸道中定居并形成其獨特的菌群。

早期腸道中微生物數量的增加是相當迅速的，出生48小時後，嬰兒第一次大便中微生物含量很高，但是多樣性不大。一周後，微生物多樣性更高，總數也較高。從這時開始，這種微生物組成在嬰兒繼續喝母乳的整個期間保持穩定。

一旦孩子斷奶，固體食物開始取代母乳，會有很多新的微生物進入腸道，腸道菌群的組成就會發生巨大變化。進入消化道的新微生物增加了已經存在的物種數量，大量的新食物為它們提供營養，使它們更容易繁殖。此後，它們的數量大大增加。

腸道細菌數量非常龐大

腸道菌群中的微生物數量極其龐大，以萬億計。早期的估計認為這些微生物的數量是人類自身細胞的10倍，但是最新的研究表明，這個數字要小一些，但仍然遠遠超過人類自身細胞的數量。

如果我們把所有的腸道微生物聚集在一個容器中，這個容器必須能夠容納1-2升，所有這些微生物的重量大約在1.5-2公斤。

腸道菌群中有500-1000種不同的細菌，一種細菌又可能包括大量的亞群或血清型。例如，大腸杆菌包括很多種不同的血清型，其中一些會産生毒素，但是大多數通常是無害的。

腸道微生物非常微小，肉眼是看不見的，大約隻有一微米的大小，也就是0.001毫米。如果将它們與一根頭發進行比較，它們可能比頭發厚度還要小一千倍。一立方毫米可以容納約一億個微生物。

腸道微生物的繁殖

每天都有大量的微生物會随着糞便排出，據估計，所有這些微生物加在一起占糞便重量的一半。為了維持腸道菌群的數量，必須不斷地用新的微生物取代這些排出去的微生物。這很容易實現，原因有二：

• 我們每次吃東西的時候，大量的細菌會通過食物被重新引入體内。
• 細菌繁殖非常快。

細菌有一種獨特的繁殖方法，可以讓它們的後代快速繁殖，一個“母細胞”分裂成兩個新的“子細胞”，每個子細胞又會分裂産生兩個新的子細胞，就這樣繼續下去。後代的數量不是每一代增加一個單位，而是每一代增加一倍，即按2、4、8、16、32等的倍數增加。因此，細菌繁殖的速度是非常快的。人類每20年左右繁殖一代，而細菌通常每15-60分鐘繁殖一次，考慮到這一點，細菌的繁殖速度就會更快。

細菌都危險嗎？

細菌有一個不好的名聲，人們談菌色變，認為它們都是有害的。确實，它們可以感染我們，使我們生病甚至死亡。那麼，為什麼我們的身體還會為如此多的細菌提供栖息之所呢？事實上，地球上有數十億種不同類型的細菌，但隻有少數是緻病性的，絕大多數是無害的甚至有益的。

在自然界中，正是細菌賦予土壤中的惰性礦物質生命，并使植物能夠吸收這些礦物質，比如氮、磷和硫。細菌也負責分解死去的植物和動物，它們的組織含有大量可重複利用的物質。為了讓它們循環利用，它們需要從固定它們的有機結構中解放出來。細菌将組織分解成更小的顆粒，然後被重新吸收進入新的生命周期。

腸道細菌就在我們的生理和心理功能的各個方面發揮着十分有益的作用：它們可以利用我們所攝入的食物中的一些簡單物質來合成維生素等；它們還能幫助分解我們自身不能充分消化或不能消化的食物顆粒，比如膳食纖維；最後，它們還能夠破壞某些毒素，使它們變得無害。

它們可以被看作我們腸道中的隐形“工人”，細菌“工人”們各自堅守自己的崗位，各司其職，驅動着腸道工廠的正常運行。我們的身心健康，與腸道細菌在工廠裡工作的愉悅程度密切相關。動植物的生存完全取決于微生物世界。

人體從腸道菌群中獲得了巨大的利益，它們反過來也是受益者，腸道每天給它們提供營養和溫暖潮濕的環境，這對它們的生存至關重要。這樣兩種不同物種的生物都從另一個物種的存在中受益的這種關系就是“共生關系”，比如生活在腸道中的細菌和我們人類，有利于這種關系的細菌就是“共生菌”，而對這種關系産生不利影響的細菌就是“病原菌”。

腸道細菌的分布

雖然整個消化道都有細菌定植，但是細菌在消化道不同部位的分布和數量不完全相同。在胃裡，由于極低的pH值，細菌的水平很低，每毫升内容物中約1000-10000個。胃液的高酸度會殺死許多穿過它的細菌，但也有一定數量的細菌會存活下來并進入腸道。一到那裡，它們就開始大量繁殖，數量急劇增加。

當然，緊鄰胃的十二指腸和空腸由于pH較低，所含的細菌種類和數量也相對較少。從十二指腸到回腸，随着離胃距離越來越遠，酸性越來越弱，形成一個pH梯度，細菌數量也随着梯度開始增加，到結腸時，形成世界上細菌密度最大的微生物群落，可達到每毫升内容物1千億到1萬億。

各種類型的微生物在腸道中的分布是自然發生的，這是基于每種微生物的獨特特性。

在胃和近端小腸相對較少的微生物中，存在一些需氧的細菌，需要氧氣才能生存，因為胃中的空氣很容易攜帶到這一區域。厭氧菌的生存不需要氧氣，它們會在更遠端的部位生存和繁殖，因此在小腸的後半段和結腸中大多為厭氧菌。

為了在腸道中生存和生長，細菌不僅需要到達特定的區域，還必須在到達特定部位後能夠紮根，換句話說，它們需要附着在腸壁上。如果腸道不想容納某些細菌，腸道黏膜就會釋放淋巴細胞，這些淋巴細胞會攻擊它們并将它們趕走。不能附着在腸壁表面的細菌不能成為腸道菌群的一部分，也不能對腸道菌群的維持和生長做出貢獻，它們會通過糞便排出體外。那些附着到腸壁上的細菌會留下來更新和維持腸道菌群。

為了找到一個栖息的地方，細菌也必須找到一個可用的位置。能夠為它們提供居住空間的領土競争激烈，無數的細菌參與其中的競争，當某一特定區域的細菌數量過多或它們已經根深蒂固時，新的細菌将無法找到任何可以定居的地方。

除了正常的健康菌群外，腸道還可以暫時為某些病原性入侵者提供庇護，但它們并不被認為是腸道菌群的一部分。

據此，健康的腸道菌群可以分為三個組成部分：

• 優勢菌群：它們附着在腸壁上，通常保持穩定，包括99%的微生物
• 亞優勢菌群：它們是可變的，或多或少在腸道紮根，包括0.9%的微生物
• 過路菌群：這些微生物隻是簡單地穿過腸道而不附着在腸壁上，占總數的0.1%

每個人的腸道菌群都是獨一無二的

沒有對所有人都适用的腸道菌群的标準組成，我們每個人都有自己獨特的腸道菌群，就如同我們的指紋一樣是獨一無二的。我們所有人中，有一小部分細菌是共同的，但每個個體之間還有許多種不同的細菌。酵母和其它真菌的含量也因個體而異。腸道菌群的組成不僅在微生物的類型上，而且在數量上也是不同。一些微生物群體的數量比其它的要多，因為它們在腸道中找到了更适合自己需求的食物。

總之，我們的腸道中擁有大量的細菌、真菌和病毒等，所有這些微生物組成了我們的腸道菌群。它們非但不會對我們的健康構成威脅，反而對我們身體的正常運行是必不可少的。接下來，我們将詳解腸道菌群的功能，敬請關注！

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