本篇表現了莊子反對束縛和羁絆，提倡一切返歸自然的政治主張。 在莊子的眼裡，當世社會的紛争動亂都源于所謂聖人的“治”，因而他主張摒棄仁義和禮樂，取消一切束縛和羁絆，讓社會和事物都回到它的自然和本性上去。文章對于仁義、禮樂的虛僞性、蒙蔽性揭露是深刻的。

全文可分成三個部分。第一部分至“此亦治天下者之過也”，以“伯樂善治馬”和“陶、匠善治埴、木”為例，寄喻一切從政者治理天下的規矩和辦法，都直接殘害了事物的自然和本性。第二部分至“聖人之過也”，對比上古時代一切都具有共同的本性，一切都生成于自然，譴責後代推行所謂仁、義、禮、樂，摧殘了人的本性和事物的真情，并直接指出這就是“聖人之過”。餘下為第三部分，繼續以馬為喻，進一步說明一切羁絆都是對自然本性的摧殘，聖人推行的所謂仁義，隻能是鼓勵人們“争歸于利”。

【譯文】

馬蹄

馬，蹄可以用來踐踏霜雪，毛可以用來抵禦風寒，餓了吃草，渴了喝水，性起時揚起蹄腳奮力跳躍，這就是馬的天性。即使有高台正殿，對馬來說沒有什麼用處。等到世上出了伯樂，說：“我善于管理馬。”于是用燒紅的鐵器灼炙馬毛，用剪刀修剔馬鬃，鑿削馬蹄甲，烙制馬印記，用絡頭和絆繩來拴連它們，用馬槽和馬床來編排它們，這樣一來馬便死掉十分之二三了。餓了不給吃，渴了不給喝，讓它們快速驅馳，讓它們急驟奔跑，讓它們步伐整齊，讓它們行動劃一，前有馬口橫木和馬絡裝飾的限制，後有皮鞭和竹條的威逼，這樣一來馬就死過半數了。制陶工匠說：“我最善于整治粘土，我用粘土制成的器皿，圓的合乎圓規，方的應于角尺。”木匠說：“我最善于整治木材，我用木材制成的器皿，能使彎曲的合于鈎弧的要求，筆直的跟墨線吻合。”粘土和木材的本性難道就是希望去迎合圓規、角尺、鈎弧、墨線嗎？然而還世世代代地稱贊他們說，“伯樂善于管理馬”而“陶匠、木匠善于整治粘土和木材”，這也就是治理天下的人的過錯啊！

我認為善于治理天下的人就不是這樣。黎民百姓有他們固有不變的本能和天性，織布而後穿衣，耕種而後吃飯，這就是人類共有的德行和本能。人們的思想和行為渾然一體沒有一點兒偏私，這就叫做任其自然。所以上古人類天性保留最完善的時代，人們的行動總是那麼持重自然，人們的目光又是那麼專一而無所顧盼。正是在這個年代裡，山野裡沒有路徑和隧道，水面上沒有船隻和橋梁，各種物類共同生活，人類的居所相通相連而沒有什麼鄉、縣差别，禽獸成群結隊，草木遂心地生長。因此禽獸可以用繩子牽引着遊玩，鳥鵲的巢窠可以攀登上去探望。在那人類天性保留最完善的年代，人類跟禽獸同樣居住，跟各種物類相互聚合并存，哪裡知道什麼君子、小人呢！人人都蠢笨而無智慧，人類的本能和天性也就不會喪失；人人都愚昧而無私欲，這就叫做“素”和“樸”。能夠像生絹和原木那樣保持其自然的本色，人類的本能和天性就會完整地留傳下來。

等到世上出了聖人，勉為其難地去倡導所謂仁，竭心盡力地去追求所謂義，于是天下開始出現迷惑與猜疑。放縱無度地追求逸樂的曲章，繁雜瑣碎地制定禮儀和法度，于是天下開始分離了。所以說，原木沒被分割，誰還能用它雕刻為酒器！一塊白玉沒被破裂，誰還能用它雕刻出玉器！人類原始的自然本性不被廢棄，哪裡用得着仁義！人類固有的天性和真情不被背離，哪裡用得着禮樂！五色不被錯亂，誰能夠調出文彩！五聲不被搭配，誰能夠應和六律！分解原木做成各種器皿，這是木工的罪過，毀棄人的自然本性以推行所謂仁義，這就是聖人的罪過！

再說馬，生活在陸地上，吃草飲水，高興時頸交頸相互摩擦，生氣時背對背相互踢撞，馬的智巧就隻是這樣了。等到後來把車衡和頸轭加在它身上，把配着月牙形佩飾的辔頭戴在它頭上，那麼馬就會側目怒視，僵着脖子抗拒轭木，暴戾不馴，或詭谲地吐出嘴裡的勒口，或偷偷地脫掉頭上的馬辔。所以，馬的智巧竟能做出與人對抗的态度，這完全是伯樂的罪過。上古赫胥氏的時代，黎民百姓居處不知道做些什麼，走動也知道去哪裡，口裡含着食物嬉戲，鼓着吃飽的肚子遊玩，人們所能做的就隻是這樣了。等到聖人出現，矯造禮樂來匡正天下百姓的形象，标榜不可企及的仁義來慰藉天下百姓的心，于是人們便開始千方百計地去尋求智巧，争先恐後地去競逐私利，而不能終止。這也是聖人的罪過啊！

【原文】

馬蹄

　　馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒。齕草飲水，翹足而陸，此馬之 真性也。雖有義台路寝，無所用之。及至伯樂，曰：“我善治馬。” 燒之，剔之，刻之，雒之。連之以羁絷，編之以皂棧，馬之死者十二 三矣！饑之渴之，馳之驟之，整之齊之，前有橛飾之患，而後有鞭 生筴之威，而馬之死者已過半矣！陶者曰：“我善治埴。”圓者中規， 方者中矩。匠人曰：“我善治木。”曲者中鈎，直者應繩。夫埴木之 性，豈欲中規矩鈎繩哉！然且世世稱之曰：“伯樂善治馬，而陶匠善 治埴木。”此亦治天下者之過也。

　　吾意善治天下者不然。彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德。 一而不黨，命曰天放。故至德之世，其行填填，其視颠颠。當是時也 ，山無蹊隧，澤無舟梁；萬物群生，連屬其鄉；禽獸成群，草木遂長 。是故禽獸可系羁而遊，鳥鵲之巢可攀援而窺。夫至德之世，同與禽 獸居，族與萬物并。惡乎知君子小人哉！同乎無知，其德不離；同乎 無欲，是謂素樸。素樸而民性得矣。及至聖人，蹩躠為仁，踶跂為義， 而天下始疑矣。澶漫為樂，摘僻為禮，而天下始分矣。故純樸不殘， 孰為犧尊！白玉不毀，孰為珪璋！道德不廢，安取仁義！性情不離， 安用禮樂！五色不亂，孰為文采！五聲不亂，孰應六律！

　　夫殘樸以為器，工匠之罪也；毀道德以為仁義，聖人之過也。夫馬 陸居則食草飲水，喜則交頸相靡，怒則分背相踢。馬知已此矣！夫加 之以衡扼，齊之以月題，而馬知介倪闉扼鸷曼詭銜竊辔。故馬之知而 能至盜者，伯樂之罪也。夫赫胥氏之時，民居不知所為，行不知所之， 含哺而熙，鼓腹而遊。民能已此矣！及至聖人，屈折禮樂以匡天下之 形，縣跂仁義以慰天下之心，而民乃始踶跂好知，争歸于利，不可止 也。此亦聖人之過也。

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