在清朝末年,八國聯軍為了攫取更多的在華利益紛紛向北京進軍。他們不僅在中國掠奪大量的物質,還派一些傳教士來中國宣傳教義。他們在各地建立教會,企圖從精神層面上腐蝕清朝的百姓。而這些傳教士中有很大一部人品行不端,在中國為非作歹。這時,為了對抗這些洋人,中國的勞苦大衆自發組織起了一些團練組織,後來逐漸發展成為聲勢浩大的義和團。
義和團最開始時提出的口号是“反清複明”,因為在團體中有很多傳統的宗教組織,如白蓮教之類的反清團體。但是他們在後來的活動中屢次遭到清政府的鎮壓,再加上當時洋人又過分嚣張,所以就有人提議先不反清了,他們将口号改為“扶清滅洋”。
在1897年10月上旬的時候,山東冠縣蔣家莊的外來傳教士與當地的百姓發生了矛盾。當地義和團的領袖就帶領團民沖擊了教會。1898年山東的巡撫張汝梅上奏建議将義和拳改為了義和團。1899年山東平原縣知縣蔣楷帶兵鎮壓義和團時,被朱紅燈率領的團衆打的大敗而歸。從此他們就豎起大旗,隻滅洋不反清。
再看清朝朝廷這邊。此時光緒皇帝的戊戌變法失敗,慈禧太後正籌謀着廢掉光緒重新換個聽話的人上來。而帝國主義列強為了自己的私利支持光緒上位,他們給慈禧施壓,讓慈禧将朝政大權歸還給光緒。慈禧鼻子都快氣歪了,想直接和洋人撕破臉算了。慈禧直接對十一國的列強宣戰,當時吓壞了不少主和派大臣,他們極力勸阻慈禧,沒想到慈禧卻鐵了心,為此還斬殺了好幾名主和派。
而義和團此時也已壯大,清廷再無其他兵力去鎮壓他們。再加上他們滅洋的口号,正符合慈禧的心意,于是在一些官員的遊說下,慈禧也對這股勢力動心了,她說了句“拳民可用”。
後來還接見了義和團的部分代表,他們給慈禧表演了高超的武藝和所謂的“金剛不壞之身”。
但義和團畢竟隻是農民階級自發組織起來的,他們沒有清晰的目标。盲目的反對一切洋人的東西,扒鐵路、拆電線、拆學校,給當時的社會也造成了很大的破壞。
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