我國有一條雄偉壯麗而又富饒的大河，它長6300多公裡，流域面積180萬平方公裡，幾乎占全國面積的五分之一。在它的流域中，雖然耕地面積隻占全國的四分之一——四億多畝，可糧食産量卻占全國的40%以上，此外，還蘊藏着無數的自然資源，這就是長江。

唐代初期，長江下遊一帶，即所謂江南地區，經濟發展很快。到了安史之亂時，黃河流域戰争頻繁，大量人口南逃避亂。因此在安史之亂結束後，原來繁華富庶的陝西、河南一帶，人口非常稀少，荒涼不堪。而江南卻沒有直接遭受戰亂的影響，同時人口激增，如長江邊上的武昌，戶口在兩年内增加了三部。實際上，唐朝的财政收入和糧食供應，已主要依靠江南了。

長江夜景

初唐詩人張若虛，流傳下來的詩僅有2首，其中一首七言古詩《春江花月夜》，是被曆代人們廣泛傳誦的名作，詩中描繪了長江月夜那優美而又帶有夢幻意味的景色。

春江花月夜 張若虛

春江潮水連海平，海上明月共潮生。

滟滟随波千萬裡，何處春江無月明！

江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰；

空裡流霜不覺飛，汀上白沙看不見。

江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。

江畔何人初見月？江月何年初照人？

人生代代無窮已，江月年年隻相似。

不知江月待何人，但見長江送流水。

白雲一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。

誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？

可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡台。

玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來。

此時相望不相聞，願逐月華流照君。

鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。

昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家。

江水流春去欲盡，江潭落月複西斜。

斜月沉沉藏海霧，碣石潇湘無限路。

不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。

【譯文】春天的江潮水勢浩蕩，與大海連成一片，一輪明月從海上升起，好像與潮水一起湧出來。月光照耀着春江，随着波浪閃耀千萬裡，所有地方的春江都有明亮的月光！江水曲曲折折地繞着花草叢生的原野流淌，月光照射着開遍鮮花的樹林好像細密的雪珠在閃爍。

月色如霜，所以霜飛無從覺察，洲上的白沙和月色融合在一起，看不分明。江水、天空成一色，沒有一點微小灰塵，明亮的天空中隻有一輪孤月高懸空中。江邊上什麼人最初看見月亮？江上的月亮哪一年最初照耀着人？

人生一代代地無窮無盡，隻有江上的月亮一年年地總是相像。不知江上的月亮等待着什麼人，隻見長江不斷地一直運輸着流水。遊子像一片白雲緩緩地離去，隻剩下思婦站在離别的青楓浦不勝憂愁。哪家的遊子今晚坐着小船在漂流？什麼地方有人在明月照耀的樓上相思？

可憐樓上不停移動的月光，應該照耀着離人的梳妝台。月光照進思婦的門簾，卷不走，照在她的搗衣砧上，拂不掉。這時互相望着月亮可是互相聽不到聲音，我希望随着月光流去照耀着您。鴻雁不停地飛翔，而不能飛出無邊的月光，月照江面，魚龍在水中跳躍，激起陣陣波紋。

昨天夜裡夢見花落閑潭，可惜的是春天過了一半自己還不能回家。江水帶着春光将要流盡，水潭上的月亮又要西落。斜月慢慢下沉，藏在海霧裡，碣石與潇湘的離人距離無限遙遠。不知有幾人能趁着月光回家，唯有那西落的月亮搖蕩着離情，灑滿了江邊的樹林。

《春江花月夜》是唐代以前就有的樂府詩題，據說是陳朝亡國之君陳後主所創立。不過陳後主所寫的詩早已失傳了，推測主要是供宮廷飲宴時助興所唱的歌曲。上面這首《春江花月夜》，與為宮廷享樂而寫的宮體詩大不相同。

由渝州（今重慶市）乘船沿長江東下，經忠州（今四川忠縣）、萬州（今四川萬縣）可達夔州（今四川奉節）。由此再往東，即進入景色绮麗的長江三峽。

三峽由夔州的白帝城開始，至峽州（今湖北宜昌）的南津關結束，全長約200公裡。長江在此切過陡峻的巫山山脈，在懸崖絕壁中奔馳而過，形成很多的急流險灘，是名副其實的峽谷，兩岸峭壁和山峰高為500-1000多米，而江面最窄處卻不足100米，因此水流湍急，最大流速可達30公裡/小時。

唐肅宗至德二年（公元757年），詩人李白因為參加永王李璘的幕府，涉嫌叛逆獲罪。次年被判長期流放夜郎（今貴州桐梓一帶）。唐肅宗乾元二年（公元759年），李白在赴流放地途中到達白帝城，因冊立太子及天下大旱而宣布大赦，李白也在赦免之内。

白帝城

李白遇大赦後，心情比較愉快，他于乾元二年三月從白帝城出發，乘船經三峽東下，大約就在此次旅途中，寫下了千古傳誦，被贊譽為神品的七絕《早發白帝城》。

早發白帝城 李白

朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。

兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。

【譯文】一早告别高在雲端的白帝城，晚上就到了千裡之外的江陵。聽着兩岸不停的猿啼聲，輕快的船兒不知不覺已越過萬重山巒。

從白帝城到江陵，古代傳說有1200裡，船順水而下迅疾如風，朝發白底，暮至江陵。實際上白帝城距江陵隻有300多公裡，但是古代的木船走得多快，一天也到不了。

三峽的猿啼聲，早在唐代以前就已經非常著名。在距今約1500年前的北魏時，科學家郦道元就在他的《水經注.江水》記載了三峽的猿啼聲，在唐代詩歌中，更為常見。

從氣候上看，三峽地區在1000多年以前的唐代，不可能生存有猿類。古代人是猿猴不分，應為猴啼，現代由于森林消失，長江三峽兩岸連猴子也見不到了。乘船過三峽的詩人們聽見猴啼後，會引起各種各樣的别離思情，三峽猿啼，隻能在唐代的詩歌中留給我們一個美好的夢境。

出瞿塘峽後，長江進入一個寬大的河谷，寬處可達30公裡。到今四川巫山縣的大甯河口時，長江流入第二個峽谷——巫峽。位于今四川湖北兩省交界處，至湖北巴東縣官渡口出峽，全長約45公裡。

在巫峽兩岸，有着著名的巫山十二峰，他們都由石灰岩構成，挺拔陡峻，高出江面達2千米。巫山十二峰中以“神女峰”最為秀麗。自從楚國文學家宋玉在他的著作《高唐賦》中寫了一段有關巫山神女的故事後，經過後人的渲染，逐步形成了動人的神話。

傳說神女是王母娘娘的小女兒瑤姬，她早晨散雲布霧，傍晚主持下雨。當時三峽所在地是沒有河谷的大山，河水流不出去而泛濫成災，同時巫山上又有一群孽龍興妖作怪。瑤姬經過這裡時，仗劍斬殺了孽龍，并且幫助大禹鑿通三峽，使長江水得以順利流出。最後，她自己化為神女峰，為來往的船隻導航。

巫山神女峰

巫峽的绮麗風光和神話傳說，激發了唐代詩人的靈感，寫下了大量詠唱的詩篇，可也有些詩人，覺得巫峽雖美卻難寫，而看了前人一些成功的作品更使自己難以下筆，于是過三峽而不作。白居易曾對人說：‘詩人劉禹錫，在白帝城當了三年的地方官，想在這裡寫一首詩，可又膽怯而沒敢寫。到他調動經過這裡時，将曆來人們題的詩1000多首全部塗去，因為都太沒意思，隻留下四首。這四首都是絕唱，我在這裡怎麼再敢寫詩呢”！

其實，劉禹錫在夔州做了三年刺史，在這期間寫作的著名詩歌有《蜀先主苗》、《觀八陣圖》、《竹枝詞》、《浪淘沙詞》等。

巫山神女廟 劉禹錫

巫山十二郁蒼蒼，片石亭亭号女郎。

曉霧乍開疑卷幔，山花欲謝似殘妝。

星河好夜聞清佩，雲雨歸時帶異香。

何事神仙九天上，人間來就楚襄王。

【譯文】你看巫山十二峰郁郁蒼蒼，林木茂密。神女峰亭亭玉立，多麼的秀美俏麗。晨霧忽然消散，猶如卷起了神秘的帷幔，山花将要凋謝，好似豔妝半殘的美麗姑娘。在那星光燦爛，銀漢分明的夜晚，遙遙傳來神女衣上玉佩的清脆叮當響，她行雲布雨歸去，留下了漫天的芳香。她這九天上的神仙，為何要到人間來找楚襄王交好呢？

詩人李白在唐玄宗開元十二年（公元724年）二十四歲時，離開他長大的蜀地，乘船沿長江東下，在長江中下遊一帶度過了十幾年的漫遊生活。李白在船出三峽後，寫下了下面這首五律。

渡荊門送别 李白

渡遠荊門外，來從楚國遊。

山随平野盡，江入大荒流。

月下飛天鏡，雲生結海樓。

仍憐故鄉水，萬裡送行舟。

【譯文】我出蜀遠行，船向荊門山之外駛去，準備到古楚國故地（今湖北，湖南一帶）遊覽。三峽绮麗的群山延續到荊門，已變成平坦的郊原。浩蕩的長江流入了廣闊無際的平野。月影映入江中，好像空中飛下的明鏡；江上湧起了變幻的雲彩，猶如不可捉摸的海市蜃樓。從我故鄉流來的長江水啊！不遠萬裡一直送着我的小船。

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