熟讀近代史，我們便會對“天朝上國”這個概念不會陌生。一般來講，滿清士大夫在面對“三千年未有之大變局”，面對洋人的船堅炮利時，不僅不痛定思痛、深刻反省，反而充斥着盲目的自信，認為自己是“天朝上國”，是世界的中心；而别人不過是“蕞爾小邦”，是蠻夷。

當然，我們今天再來看這段曆史的時候覺得當時人是多麼的愚昧。其實大可不必，任何一個時代都有自己的曆史局限性。“後之視今亦猶今之視昔”，若幹年後，我們也會成為古人，别人再來看我們的時候恐怕也是這個樣子。因此，我們看待曆史的時候一定要充滿同情與敬意，遵循曆史主義的原則。

圖1 《萬國來朝圖》 故宮博物院藏

接下來我們就談談“天朝上國”的前世今生，看看它到底是如何形成的，它的實質内涵到底是什麼？

所謂的“天朝上國”并非一個事實的描述，而是一個價值問題，即認為自己處于天下的中心，自己所代表的文明是最優越的，由此來判定華夏與夷狄。當然，在16世紀以前，這種價值的判斷與曆史事實是同一的，因為當時的中國的确是世界上最強大的國家，中華文化輻射到較廣的範圍，如儒家文化圈影響下的朝鮮、日本、越南如是。但是自新航路開辟以後，世界史開始形成，西方國家逐漸崛起，與此同時伴随的是中華帝國的崩潰。如果此時再以“天朝上國”自居，無疑是一種虛幻的想象，一種盲目的陶醉。

圖2 禹貢九州圖

• 一、天下觀的下的朝貢外交

先秦時期，很多思想家開始思考世界，由此形成了各種各樣對世界的看法。時人認為我們所生活的這個總體空間叫作“天下”，天下共由“九州”構成。（戰國時期陰陽家代表人物鄒衍提出“大九州說”和“小九州說”）此外，還有一種看法，就将天下劃分為“五服”，此以周人為典型。所謂的“五服”由内向外分别為甸服、侯服、綏服、要服、荒服，每一服之間的距離是五百裡。

無論是“九州”的劃分還是“五服”的劃分，總的一個原則就是天下為天子所有，天子代天臨民，這也就是我們常說的“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”基于“天下”的劃分，古人又根據地理位置和文明的程度區分了華夏與夷狄，具體則為：東夷、西戎、北狄、南蠻。

圖3 記錄商鞅變法後耕作景象的石刻

圖4 商鞅變法

當然，地理位置的劃分并不是主要的，所謂的夷夏之别最主要的還是文明程度的不同。為何如此說呢？因為“夷狄進中國則中國之”，就是說哪怕你是夷狄，如果心向中原文明，接受這套教化，你就可以成為華夏的一份子。比如春秋時期的楚國，一直被視為蠻夷，因為進行了一系列文明化的改革，故而獲得了中原王朝認可。一直被中原王朝視為“虎狼之邦”的秦國經過商鞅變法後逐漸富國強兵，走上法制化道路，以至于荀子對之贊不絕口，認為其有古代遺風。

這種“天下觀”到了秦漢以後，則體現為中國與周邊國家的一種“朝貢關系”，如漢代與烏桓、扶餘、月氏等國的外交關系。到了曹魏時期則“西域雖不能盡至，其大國龜茲、于阗、康居、烏孫、疏勒、月支、鄯善、車師之屬，無歲不奉朝貢，略如漢氏故事。”到了隋唐時期，由于武功的強盛，這種關系體現的更為淋漓盡緻。如唐朝與周邊國家的關系，由于其一視同仁，“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一。”因此，周邊國家對唐太宗極為擁護，稱之為“天可汗”。

圖5 《步辇圖》是唐朝畫家閻立本的名作之一。圖為唐太宗李世民接見和親使者祿東贊

• 二、朝貢外交下的天朝意識

到了宋代，其所面對的外交關系是極為複雜的。周邊的少數民族已經與過去不同了，進行了大規模的漢化運動，除了風俗、服飾、飲食等方面可能與漢人存在較大差異外，在政治制度、文化等方面與漢人幾無差别。如遼、金、西夏都進行了改革，政治制度仿照漢族政權而設立，并采取科舉取士，信奉儒家文化。說句不恰當的話，“流氓不可怕，就怕流氓有文化”。因此，我們再看待宋朝的時候不能一味的批評它對外軍事軟弱，如果能夠理性、客觀的看待當時的政治格局就不會得出如此充斥着情緒化的、嬰孩般的想法。

面對如此險惡的外交關系，因此華夷之别這個問題重新被喚醒，得到了空前的強化。宋太宗時期采取過“雍熙北伐”，可惜功敗垂成。如此，傳統的朝貢貿易便不複存在，宋朝甚至還要向這些國家輸送“歲币”。如此，宋朝士大夫的民族自尊心空前強化，對夷夏之别的問題更加強調。雖然在軍事上無法戰勝這些國家，但至少在文化上是有優勢的。如宋初三先生之一的石介寫過《中國論》，“居天地之中者曰中國，居天地之偏者曰四夷。”他希望“四夷處四夷，中國處中國，各不相亂”。因為四夷的風俗是“被發紋身”、“毛衣穴居”，與中原絕不相同。

圖6 宋朝的上層階級生活 (北宋-趙佶-文會圖)

• 三、走向奔潰的虛幻的天朝意識

明清時期，“天朝意識”可謂是登峰造極，如明太祖攻打蒙古的口号便是“驅除鞑虜，恢複中華”。明朝鼎定後，為處理與周邊國家的關系，朱元璋說道：“萬國來朝進貢，仰賀聖明主，一統華夷，普天下八方四海，南北東西。讬聖德，勝堯王，保護家國太平，天下都歸一。”這樣使得明朝維護了與周邊國家較為良好的外交關系，而支撐這種關系的便是朝貢外交，周邊國家隻要承認明朝，就會得到很多賞賜，鄭和下西洋便是将這種朝貢貿易發揮到曆史上的頂峰。

明朝我們不再展開，就說說清朝吧。關于“天朝上國”最為有名的當屬馬戈爾尼訪華。當時使團不願意下跪，而乾隆皇帝認為這有關國體，斷不可議論。最後馬戈爾尼在強大的壓力之下，不得不妥協，采取了單膝下跪的折中做法。

圖7 馬戛爾尼晉見乾隆

此外，更為離奇的是英國國王給乾隆皇帝的來信，被翻譯者做了大幅度的改動，變成了一副谄媚、讨好的樣子。“如今聞得各處惟有中國大皇帝管的地方，一切風俗禮法比别處更高，至經至妙，實在是頭一處，各處也都贊美心服的。故此越發想念着來向化輸誠。”明眼人一看，這封書信就是被篡改過的，但乾隆皇帝和他的大臣們依然沉醉于其中。

這無疑是一種虛幻的想象，一種盲目的陶醉！這是十分可笑的，既缺乏自知之明，也缺乏知人之明，無論什麼時候也是需要警惕的！

文：甪裡先生

參考文獻：《中國論》《魏書》《喬治三世給乾隆的國書·中英文》

文字由曆史大學堂團隊創作，配圖源于網絡版權歸原作者所有

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