撒哈拉沙漠是全球最大的沙漠，總面積約920萬平方公裡，占地球陸地面積的8%，占非洲總面積的31%，覆蓋九個國家和西撒哈拉地區，地質以山谷、山脈、鹽灘、岩石高原和沙丘為主，還有20座鹹水湖，唯一淡水湖是乍得湖，年均降雨低于25厘米，是地球上最熱、最幹燥的地區之一。

“我們今天要去的埃爾傑裡德鹽湖，就是撒哈拉沙漠裡最大的鹽湖，位于突尼斯南部，總面積約9000平方公裡，屬于典型的内流鹽水湖”，向導解釋說：“正常遊客去撒哈拉沙漠或鹽湖，我會建議直飛至最近的吉比利機場，但會錯過中途幾個無可替代的遊覽點，所以從突尼斯首都自駕去鹽湖比較适合你，全程約700公裡”。

但我更關心“内流鹽水湖”是什麼意思，查閱資料後簡單概括就是：埃爾湖沒有固定河流補充水源，炎熱夏季幾乎完全幹涸，隻有降雨後才會出現15-20厘米深的水層。

為了趕在日落前（晚上7點）抵達鹽湖邊緣的哈梅特鎮，我們最終選擇跟随一支沙漠越野車隊同行，他們選擇最近的路線，中途隻停留一次稍作補給，雖然野路有些颠簸，但确實節省了很多時間，也相對安全了不少，中途景點等我們回程時再逐一遊覽。

由于突尼斯的低物價和相對完善的救援措施，專門前往突尼斯體驗沙漠自駕的外國遊客也越來越多，目前已形成一條龍服務，遊客隻管下單，剩下的車輛、向導、安保和後勤都有專業公司負責。

不得不說，這些沙漠自駕玩家不僅會玩，還很敢玩，GPS明明顯示有路就是不走，非得穿越二三十公裡長的沙丘，以緻于全程都見不到幾個村落，就連晚飯也不願意進村，幾輛車一拼、遮陽布一拉，各自拿出好吃好喝的大家一起分享。

一名法國遊客說，他和其他車友幾乎每年都會來突尼斯度假，以前大多在地中海沿岸吃吃喝喝，2015年後轉戰撒哈拉沙漠，隊伍中最經常自駕撒哈拉的老頭，已經是第18次了。

在哈梅特鎮與車隊分道揚镳，小鎮大約6000人口，但實際居民不足1000人，表面說水源枯竭導緻人口減少，實際原因是埃爾湖的開采銷售權被法國買斷，居民們的收入大大降低，隻能往沿海發達地區搬遷。

哈梅特鎮有個廢棄的影視基地，《星球大戰》和《前傳：幽靈的威脅》都曾在這裡拍攝取景，原以為這些房屋都是為了拍攝電影而建的，畢竟房間又矮又小，沒想到向導卻肯定的說：原住民的房屋本來就是這個風格，隻是為了拍攝電影而在外牆塗了一層黃色油漆。

這個村子在拍攝電影前叫Ksars，當地有傳言說迦太基羅馬時代的王族墓園就在附近，住在村裡的都是守墓人後代。但突尼斯政府多次派人勘測都沒有找到，當地人也三緘其口拒絕透露，至今仍是未解之謎，電影拍攝期間據說有人找到，隻可惜目前仍沒有準确信息來源。

這些低矮的房屋明顯生活不便，是因為缺少建材嗎？實際原因比缺少建材更加無奈。

大概在1900多年前，當地牧民偶然看到駱駝和牛羊會舔舐鹽湖碎石，從而發現鹽礦并發明了采鹽工藝。在那個“鹽比金貴”的年代，埃爾湖邊緣很快就聚集了大量鹽工，為應對沙漠酷暑又發明了這種多層矮屋，二層以上白天門窗大開，既可通風保存食物，又能大大降低整體溫度，入夜後再關門保溫，确保居住空間冬暖夏涼，又能節省大量建築材料。

雖然人口稀少，但鹽湖周邊的野生動物還是挺多的，常見的有角馬、羚羊和半夜行動的響尾蛇、銀蟻等等。飼養動物以駱駝為主，主要負責運輸沙鹽和生活物資，且多數是單駝峰的小型駱駝，耐渴耐饑還不挑食，就是脾氣不太好，經常用跺腳來表示不悅。

大概從200年前開始，蜂擁而至的沙漠駝隊引起諸多矛盾和争議，久而久之就誕生了“鬥駝賽”，凡有矛盾就以駱駝相鬥來解決，這才有了現狀的撒哈拉聯歡節之壓軸節目：駱駝大賽。

村子往南開車約20公裡能看到一條粉色的鹽河，原以為離鹽湖還遠，結果向導一句話颠覆了我的認知：馬上就到湖中心了。

原來，村子與周邊十多個村鎮一樣都位于鹽湖範圍，隻是鹽湖完全幹涸已有千餘年，早已不是常人認知中的鹽湖，而是一座看不到積水的鹽灘，粉色鹽河實際就是湖床最低窪處，一直蔓延到湖中心的原始采鹽點。

作為撒哈拉沙漠最大鹽産地之一，埃爾鹽湖産出的鹽幾乎包攬了大半個北非在過去千餘年裡的用鹽，直至法國殖民者到來後，埃爾鹽湖又被細分為紅、紫、綠、白四種鹽，曾經被歐洲貴族視為頂級的綠鹽（鹽角草脫水而成）已近乎絕迹。

絕迹原因與鹽湖缺水和高溫有關，6月份最高氣溫50℃，地面直接溫度最高可達71℃，再加上鹽堿土壤等等原因，鹽湖核心區幾乎看不到綠植，連嗜鹽植物都很難成活。

紫鹽屬湖底石床的礦鹽，因天然礦物質極低而開采量很低，日本人常用來制作調味鹽或浴鹽。

紅色鹽就是俗稱的“喜馬拉雅紅鹽”，以儲量低、難開采、藥用價值和美容功效（尚無任何證據證明，智商稅）等等著稱，但在突尼斯鹽湖，紅鹽幾乎唾手可得，開采成本幾乎為零，故而早早就被法國壟斷經營，目前歐美市場超過30%的喜馬拉雅鹽都出自突尼斯埃爾鹽湖，隻不過産地标的是地中海。

與歐美市場日益高價的礦鹽和山粉紅鹽有所不同，突尼斯的帶色海鹽隻有裝飾效果，法國壟斷商為了擡高價格，不僅限制産量（導緻大量鹽工下崗），還讓鹽工們在鹽湖開采區設置了一堆各種顔色的鹽垛，用來營造“奇貨可居”的假象。

在本地人眼裡，鹽隻有純度差異，越是花裡胡哨的顔色代表雜質越多，所以在突尼斯任意餐廳要是囑咐大廚“用地中海鹽或喜馬拉雅鹽”，反而會被當成肥羊狠狠薅一把。

鹽湖開采區邊緣能看到不少鹽磚屋，這些用鹽岩堆起來的小屋都是當地牧民建造的，附近還有大小不一的小坑，雨季雨水聚攏在坑裡，待到太陽曬幹後直接取給牲畜補充鹽分，屬于最天然、最省力的業餘鹽工。

鹽湖往西大約25公裡就是《星球大戰》中盧克·天行者的家園：地坑院。1976年拍攝電影時，周邊還有20多個類似的地坑院，最後選中其中保存最完好的一家酒店，由于撒哈拉沙漠侵蝕沙化，絕大部分地坑院都已被覆蓋或無法修繕，好在電影拍攝地附近的幾座地坑院未受影響，如今已全部列為免費景點和補給站，遊客如遇危險亦可暫時避難。

這座地坑院建成于400年前，據說第一任主人是長期霸占鹽湖的某位阿拉伯酋長，直至法國殖民地到來後才被迫轉讓。地坑院為環形簡單結構，沒有中國陝北地坑院那麼複雜大氣，也沒有引排水設施（不需要），内部分廚房、客廳和卧室，空間低矮狹小，舒适度完全不如陝北地坑院。

此行整體來說收獲頗豐，不僅體驗了沙漠自駕的肆意駕車與極端氣候，也學習到了紅鹽知識，更見識了簡單版的非洲地坑院。

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