武則天在平定徐敬業叛亂之後,決心除掉那些反對她的唐朝宗室和大臣。可是,誰在暗中反對她,用什麼辦法才能知道呢?
于是,她就下了一道命令,發動全國告密。不論大小官吏,普通百姓,隻要發現有人謀反,都可以直接向她告密。周興、來俊臣辦起案來,比索元禮還要殘忍。他們想出各種各樣慘無人道的刑罰,名目繁多,花樣百出。他們抓到人,先把各種刑具在“犯人”面前一放,“犯人”一看,就被迫招認了。
有個正直的大臣對太後說:“現在下面告發的謀反案件,多數是冤案、假案,也許有人陰謀離間陛下和大臣之間的關系,陛下可不能不慎重啊!”
可是,武則天不願聽這種勸告。告密的風氣越來越盛,連她的親信、掌管禁軍的大将軍丘神績,也被人告發謀反,被武則天下令殺了。
有一天,太後接到告密信,說周興跟已經處死的丘神績同謀。太後一聽,大吃一驚,立刻下密旨給來俊臣,叫他負責審理這個案件。
說巧也巧。太監把太後的密旨送到來俊臣家,來俊臣正跟周興在一起,邊喝酒,邊議論案件。來俊臣看完武則天密旨,不動聲色,把密旨往袖子裡一放,仍舊回過頭來跟周興談話。
來俊臣說:“最近抓了一批犯人,大多不肯老實招供,您看該怎麼辦?”
周興撚着胡須,微微笑着說:“這還不容易!我最近就想出一個新辦法,拿一個大甕(音wèng)放在炭火上。誰不肯招認,就把他放在大甕裡烤。還怕他不招?”
來俊臣聽了,連連稱贊說:“好辦法,好辦法。”他一面說,一面就叫公差去搬一隻大甕和一盆炭火到大廳裡來,把甕放在火盆上。盆裡炭火熊熊,烤得整個廳堂的人禁不住流汗。
周興正在奇怪,來俊臣站起來,拉長了臉說:“接太後密旨,有人告發周兄謀反。你如果不老實招供,隻好請你進這個甕了。”
周興一聽,吓得魂飛天外。來俊臣的手段,他是最清楚的。他連忙跪在地上,像搗蒜一樣磕響頭求饒,表示願意招認。來俊臣根據周興的口供,定了他死罪,上報太後。
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