1917年，身處一戰中的德軍已經被對手的坦克逼得步步倒退，原本固執的德軍高層也不得不承認坦克确實具有可改變戰場形勢的能力，于是德國也開啟了本國坦克的研發，隻不過軍方高層更看好安裝了很多機槍的A7V重型坦克，而對LK型坦克卻不夠重視。

LK是Leichter Kampfwagen的縮寫，意為輕型戰鬥車輛，它是設計師Joseph Vollmer提出的，他在設計A7V坦克的時候意識到這種坦克已經達到當時技術水平的極限，于是提出另外設計一種輕型坦克（也就是LK），用來配合A7V作戰。

不過德軍高層一開始對坦克并沒有統一認識，不如對手有豐富的使用經驗，Joseph Vollmer隻好自己想辦法。他的想法很有創意，打算将那些退役無法使用的重型車輛用來改裝坦克，他的思路類似于一戰裝甲車的改裝，隻不過将行走裝置也改為履帶式。陸軍總部野戰車輛事務總監批準了該計劃，允許建造兩輛樣車。

LK I是第一輛原型車，采用戴姆勒汽車底盤改裝而來，它保留了車輛的基本框架，發動機艙在前，駕駛室在後，樣車最初沒有完善的鋼裝甲，不過設計上采用全身鉚接裝甲，前部發動機艙有百葉窗式的裝甲闆，行走裝置改為履帶結構，剛性懸挂。

雖然LK I樣車和英軍的賽犬輕型坦克外形很相似，但是兩者其實完全不同，頂多部分借鑒，畢竟LK I是以汽車底盤為基礎改裝而來的，并且它擁有一個旋轉炮塔，标準武器為機槍，不過應該具備安裝小口徑火炮的能力，這是賽犬坦克所不具備的。

在1918年3月的測試工作中，LK I表現讓人滿意，盡管它在研制階段曾一度被高層否決，這下似乎有了轉機。在1918年初夏時已經有了兩輛樣車，第二輛改用固定炮塔，但安裝了火炮進行實驗，被稱為LK II。

相較于A7V坦克，LK系列坦克更具可行性，因為經過大戰後德國手中有不少回收的車輛底盤，設計師最初預計有大約1000輛， 後來清理出來有200餘輛可用，不過改裝成一個批次的坦克仍然劃算，用它配合A7V作戰具有經濟性方面的優勢。

然而德軍高層認為LK I坦克裝甲防護太弱，無法應對戰場上的威脅，對這個項目一直不看好。這種想法本身沒有錯，誰不希望自己的坦克無堅不摧呢？然而考慮到現實情況，LK I是除了A7V之外，唯一能夠立即投産并大規模充實到部隊的坦克型号，其改裝速度超過A7V坦克的生産速度，并且德軍的對手擅長坦克進攻戰，反坦克作戰方面的經驗卻不如德軍，因此LK I坦克如果能在1918年及時投入戰場，或多或少都會發揮一些積極的作用。

無論如何德軍在一戰隻使用了A7V一種坦克，LK I型坦克從一開始就沒有得到德軍高層的重視，不知道他們看到對手的輕型坦克在戰場上橫沖直撞有何感想，一戰結束後德國秘密的展開坦克研究，這次他們似乎吸取了經驗教訓，完成了從戰略、戰術到具體坦克技術的一整套研究。

LK I輕型坦克重6.9噸，長5.1米，寬1.9米，高2.5米，裝甲防護8~14毫米不等，采用一台60馬力4缸發動機，行駛速度14~18千米每小時，最大行駛距離70千米，車組為3人。

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