逢年過節的時候，中國人有一個習俗那就是去寺廟裡面燒香祈福，可是在不同的地區，去的地方是不一樣的，比如在華北華中等地，一般都是去某寺，比如靈隐寺、玉華寺等。

在有些地區，當地的人們選擇祈福的場所則是廟，比如某些城隍廟、土地廟、媽祖廟之類的，在我們的印象中，寺廟不都是一樣的嗎，為什麼會出現這種差異呢？

其實，寺廟在如今雖然已經合二為一成為了一個詞，但是在古代很長一段時期，寺和廟是兩個截然不同的東西，為何寺叫寺，為何廟叫廟呢？作為炎黃子孫必須要了解一下。

關于寺，人們熟悉的就是少林寺，九十年代一部電影《少林寺》橫空出世，捧紅李連傑的同時也讓天下武功出少林的概念深入人心。同時在這一時期，武俠小說的風靡也讓少林寺在人們心中的印象加深了一分。

人們普遍認為，寺就是指代和尚修行的佛教場所，但是在古代，寺的含義很多。一開始，特别是秦朝以後，寺指的是朝廷官員的工作機構，比如我們今天公務員所在供職的“某部”、“某處”，在古代都是以寺來稱呼的。

官員們在寺中形成一個緊密的團體，這個團體負責國家事務的一部分，一般來說，寺這種機關要麼作為上行下效的單位，要麼作為政治體制最後的一節。

影視劇中出現頻率頗高的“大理寺”就是指專門負責刑事案件審理的機構，類似于如今的最高法。大理寺最高級别的官員就是大理寺卿，相當于法院院長，是三品大員，少卿兩名，相當于副院長，在行政級别上比大理寺卿低一級。

一般來說，大理寺的日常工作就由這三位官員負責，大理寺卿對工作大方向進行指導規劃，兩位少卿則領命下去安排人員負責實施。

除了大理寺之外，鴻胪寺也是古代比較著名的一個，鴻胪寺負責朝廷的外事接待活動，同時朝廷的禮儀活動鴻胪寺也會負責一部分，相當于今天的外交部門。

古代有着九寺的說法，這九寺其實就是朝廷的九個職能部門，分别是光祿寺、太仆寺、太常寺、宗正寺、大理寺、衛尉寺、鴻胪寺、司農寺以及太府寺。

這九寺分别負責膳食、馬匹、禮制、宗族事務、刑事案件審理、衛隊、外交、糧食以及貿易。可以看出，九寺的職能幾乎囊括了整個國家的衣食住行，是國家能夠運轉的重要機構。

寺的意思發生轉變是在東漢時期，傳聞漢明帝時期，有使臣帶回了天竺的經文，為了幫助佛教在中原的傳播，于是漢明帝下令建立一個寺為了供奉之便利。

從此以後，随着佛教在中原大地的蓬勃發展，寺也從之前的官員職能部門變成了專門指代佛教清修的場所。

如今現存的最古老的寺就是河南洛陽的白馬寺，這個寺也是佛教傳入中國之後興建的第一座寺，有着一千九百多年的曆史，被國務院評為4A級景區，每年接待慕名而來的香客多達數十萬。

如今提起廟，大多數人腦海中似乎都沒有什麼概念了，因為寺廟總是連起來讀，脫離了廟的寺，還是指代寺廟，那麼單獨的廟指的是什麼呢？

在古代，廟單單指的是供奉祖先的地方，在民間，人們為了乞求生活風調雨順，因此會修建一些土地廟、送子娘娘廟之類的小廟。在這些廟中，供奉着人們所推崇的神明，比如土地公公，祭拜他可以讓自己人得到保佑。

有些大的宗族生活地由于人丁興旺、财力雄厚，因此會在族長的帶領下建立屬于本宗族的廟，用來供奉本族曆史上那些優秀的先祖，人們認為供奉祖先可以從祖先身上獲取力量，同時也能讓祖先們保佑子孫後代。

比如著名的嶽飛廟、戚繼光廟等等，就是他們的後世子孫或者群衆自發修建的，目的在于供奉英雄人物獲得心靈上的寄托。

廟的概念深入人心，供奉先祖已經成為了中華民族的共識，既然民間都會供奉自己的祖先，那麼擁有更強大祖先的皇族自然也會修建廟宇對自己的祖先進行供奉。

皇帝修建的廟叫做太廟，太廟中除了會供奉皇室宗族之外，皇帝自稱天子，因此太廟裡還會供奉神明，這表明皇家是和神明同一級别的存在。

如果朝廷中有大臣對國家的貢獻達到一定程度的話，除了官職和封号上面的提升之外，榮享太廟也是諸多士大夫的追求。

太廟中供奉的都是皇帝的長輩和神明，大臣作為異姓人要是能進入太廟，往後的千百年都可以得到皇族的祭拜，簡直是無上的榮耀。明朝的時候，主宰了靖難之役的“黑衣宰相”姚廣孝就被永樂大帝朱棣賜予了配享太廟的榮譽。

綜上所述我們就明白了，其實寺和廟雖然供奉的内容不一樣，但是目的都是相同的，那就是希望祭拜的這個對象可以保佑自己。

但是這裡出現了一個問題，寺供奉的是佛祖，是佛教場所，廟雖然是供奉祖先的場所，但是形态各異，寺廟又是怎麼走到一起的呢？

這其實都是因為佛教在中原的傳播導緻的，自打佛教傳入中土以來，幾乎就一直風靡了中華大地，佛家所推崇的因緣際會、苦、集、滅、道的觀念，其實就是說斷滅一切煩惱，離苦得樂，解脫涅槃。

這樣的價值觀與儒家文化影響下的中華民族不謀而合，因此人們很快就接受了佛教，再加上東漢以來的皇帝們都重視佛教，唐朝的時候佛教在中土更是達到了巅峰，所以寺漸漸就成了佛教場所的專門指代詞。

又由于廟供奉的是祖先，因此廟中的很多規矩和講究是非常适合祭拜的，漸漸地，這些規矩也進入了寺中，人們開始對寺中的佛祖進行祭拜，從之前的供奉經文，變成了向佛祖祈福祈願。

這就導緻了寺和廟功能上的重疊，久而久之，寺廟就成了一體，變成了如今專指佛教場所的代名詞。

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