在很長一段時間裡，史前的先民們都是居住在天然的洞穴裡，如著名的“山頂洞人”、“北京人”。直到步入新石器時期，史前的先民們才懂得了自己動手建造房屋。在新石器時期的衆多考古遺址中發現了不少當時的房屋遺迹，在年代較早的遺址中猶以河姆渡遺址的“幹欄式房屋”及半坡遺址的“半穴居式房屋”最為典型與突出。這兩處遺址的年代相近，又正好一南一北，拿出來做個比較剛剛好。

幹欄式建築的特點是有架空的基座。與多雨潮濕的自然環境相适應，在河姆渡遺址之後，在江蘇的吳江梅堰、浙江吳興錢山漾、四川成都十二橋等遺址中都發現了幹欄式建築遺迹。直到如今，西南地區的一些少數民族仍在使用這樣的建築結構。就是現在的南方很多住樓的一層也都是不住人的。河姆渡遺址發現的幹欄式房屋是目前為止世界範圍内最早的木構建築。

河姆渡遺址幹欄式房屋的基座一般高約80厘米-100厘米，由一排排的樁木支起，聰明的河姆渡人還會使用天然的“Y”形樁木做樁木，上端的開叉正好可以将兩處的木闆連接起來，再在樁木上架設木闆，這就是房屋的地面啦。所以，樁木的承重能力非常重要。河姆渡人也意識到了這一點，經過不斷的改良，到了後期，河姆渡人已經學會先挖柱洞，然後在柱洞中加入“紅燒土（泥土中混有木枝等雜物，用火烘燒成紅色的土）”、黏土、碎陶片等來加固，“柱礎”由此而來。

河姆渡遺址的幹欄式房屋之所以聞名于世，還在于遺址中出土的上百件帶榫卯的木構件。這些榫卯雖然表層有些粗糙，但是結構科學、制作精确。有梁頭榫、燕尾榫、柱腳榫、雙叉榫等等，其中，有兩件榫頭符合長寬4:1的比例，符合受力原理，就是後世所謂的“經驗截面”。不過，在當時也隻有垂直相交的節點才可以使用榫卯工藝，複雜的木架相接處還是得用捆紮的方法。根據承重木樁的間距，考古學家認定當時的房屋是分間的，一般一間在2.6米-3米，最寬的一間為4米，很可能是氏族活動的場所。

榫卯

河姆渡人已經會編織席子，這些席子被用來遮蓋屋頂、鋪在地面上以及房間内的隔斷。河姆渡人還很注重室内裝修，在進出口及室内中柱等構件上雕刻花紋，在室内的門框或屋脊上懸挂精美“蝶形器”。蝶形器因外形像蝴蝶的翅膀而得名，上有精美得到“雙鳥朝陽圖”。顯示出了河姆渡人高超的審美藝術。

相較于河姆渡的幹欄式房屋，半坡遺址的半穴居式房屋裝飾更簡單。但整體來說，半坡遺址得到房屋更有氏族部落的特征，房屋中體現出來的等級特征十分明顯。

半坡遺址的房屋布局是“向心”的，即一座大型房屋位于中心處，有160平方米，在其周圍分布着中小型房屋，一般在10平方米-20平方米，并且這些房屋的門口都是朝着中心廣場的。中心處的大型房屋“C”位特征明顯。這與河姆渡的房屋排布是明顯不同的。

并且，與河姆渡的幹欄式房屋的架空房基正好相反。半穴居式房屋的房基是向地下延伸的，也就是說它是凹進去的，挖洞以為牆，古洞穴的特征明顯。在地面架設樹木、鋪上枝葉、糊上泥巴為屋頂，屋頂一般為“人字形”的兩面坡房。

方房子

半坡人也懂得使用“紅燒土”，不過這樣做的目的主要是為了防潮。畢竟他們是直接生活在土層上的。半坡遺址中的半穴居房屋還有方房子與圓房子之分，方房子的門道是向外的，而圓房子則是向内的。可不要小看這樣的門道設計，這樣的門道設計能減小風雪對房屋内部的沖擊，傳統意義上的“門廳”很可能由此而來，并且，由于它還有阻斷的作用， 隔牆左右形成兩間，就是一明兩暗的形式。我國傳統的前堂後室、一明兩暗的建築風格，或許，其源頭就在這裡。

圓房子

有意思的是考古專家還在一處房屋内發現了“土炕”。在這間房屋中有一高差在一米左右的兩個土層，高起的那個土層表面堅硬、光潔，很像是後來的土炕。半坡的先民在房屋内設有烘烤食物的坑竈，屋頂處有天窗，用來通風、排煙及采光。半坡先民也會進行簡單的室内裝修，主要是對牆壁進行裝飾。在姜寨遺址、寶雞北首嶺遺址就發現了許多牆壁、門窗的陶土殘塊，上有戳印出的各種簡單的圖案。

在距離半坡遺址不足100千米的武功縣遊鳳遺址出土的陶房屋模型

河姆渡遺址出土石锛

河姆渡遺址和半坡遺址都是處于新石器時期，所以，他們在制作房屋構件時使用的工具都是石器。他們用磨制好的石器來砍樹伐木，制作精細的房屋構件，雖然當時的石器工具已經被打磨得足夠光滑，相較于金屬工具還是差很多的，史前先民建造房屋的難度可想而知。

原始巢居

對比河姆渡遺址的幹欄式房屋與半坡遺址的半穴居式房屋，幹欄式房屋與更為原始的“巢居”相像。在早期，原始先民在結實的大樹叉之間假設屋棚，這就是原始“巢居”，對于濕熱多雨的南方來說，土地松軟潮濕，居住在樹上倒是能防潮，并且還能有效地避免野獸的突然襲擊。而半穴居式房屋則是由更為原始的穴居發展而來。二者都是新石器時期典型的代表，既能在更早找到原型，又都被後世所繼承。然而，無論是幹欄式，還是半穴居式的房屋，都是以定居為前提的，它們的出現都是農業發展到一定水平的結果。

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