蕈蚊幼蟲分泌發光絲線捕捉獵物。圖片來源:Joseph Michael
這不是一張銀河系的照片,而是新西蘭的一個幽深黑暗的洞穴裡。這些閃閃發光的物體不是星星,而是蛆蟲。
在這些動物馬氏管中進行的化學反應,讓它們的臀部能發光。而這些發光的屁股每年為這裡吸引了20多萬遊客。對這些蕈蚊的幼蟲而言,馬氏管類似于腎髒。它們能制造黏液吊床,并從口部的腺體中分泌絲狀物,然後,讓閃亮的液滴沿絲線下落,最終捕獲覓光而來的獵物。
為了弄清為何這些絲線如此黏,研究人員進入洞穴探查,并将一些絲線保存到液氮中帶回了實驗室。他們發現這些發光絲線與黏膩的蜘蛛絲并沒有相同之處。
蛛絲是一種難以置信的複雜混合物,包含了絲和糖蛋白。而這些幼蟲絲線上的發光液滴99%是水,另外隻有一個令人意想不到的原料:尿素。尿素是尿液的主要成分。研究人員将相關成果刊登于近日出版的《公共科學圖書館—綜合》。
該研究引出了一個問題:為何幼蟲頭部分泌的黏液絲,以某種方式包含少量臀部分泌的尿素?研究人員還猜測,這些尿素正是絲線發黏的原因。因為人們常用尿素制造膠合闆和其他層壓制品所用的膠。
于是,他們希望再去探秘洞穴,以便找出答案。(張章)
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