最近，美國康奈爾大學的研究人員利用了太空望遠鏡的數據，分析了距離地球326光年以内的33萬顆恒星。他們發現，在過去的5000年裡，有1715顆恒星能“看見”地球。此消息一出，人們又開始胡亂解讀，有一些人開始大肆宣傳科學家發現了外星文明，還有一些人認為外星人“觀察”地球居心不良，甚至還有人說地球上的生物是外星人圈養的，外星人正在“觀察”地球做實驗。

事實上，情況并非如此，科學家所說的“看見”地球與他們所理解的相差十萬八千裡。這一切還得從如何尋找系外行星說起。

早在20世紀初期，科學家就相信，宇宙中的恒星和太陽系一樣，存在着行星繞其旋轉。但是，我們一直都沒找到相關證據，世界上最先進的望遠鏡也無法看到它的存在。這是因為恒星太亮了，望遠鏡産生的眩光會掩蓋住相對暗淡的行星，這就像對面車輛開遠光燈，亮得你眼睛都看不見路面情況了。

但是，從20世紀90年代以來，科學家利用了間接證據發現了系外行星的存在。我們知道，當月亮擋在地球和太陽之間并且成一條直線時，地球上就會出現日食的壯麗景象。雖然在日食的時候我們看不見月亮，但是光線的變暗使我們知道月亮肯定在其中。同樣的道理，雖然我們無法直接看到系外行星的存在，但當它經過其母恒星之前，我們就可以觀察到該恒星亮度變暗，從而也就能推斷出系外行星的存在，這種搜尋系外行星的方法被稱為“淩日法”。

不過，地球發生日食的時候，亮度的減少是非常明顯的。而系外行星淩日時亮度的減少并不明顯，一般來說，亮度隻減小了數百萬分之一，人眼基本不能察覺，需要依靠精密的儀器來進行分辨。

此外，我們還可以通過光來分析這顆行星的組成。當系外行星“淩日”的時候，恒星發出的光會被行星所吸收，恒星的光譜會出現一些吸收線。利用光譜中的吸收線，科學家能分析出該系外行星的大緻組成成分。

要想“淩日法”能夠成功，其基本條件是地球處在系外行星的運轉平面上。如果地球處在該平面的上方或者下方，那麼我們就不能夠看到淩日的存在。同樣，如果外星人擁有和我們同樣的技術，那麼想要“看到”地球的存在，它也必須在地球公轉的平面上。前述提到的科學家研究，就是利用這一點來排除掉許多恒星系統，剩下1715顆能“看見”地球。他隻是利用地球現有技術來進行推測，并不是發現了外星文明的存在。

其實，發現系外行星還有許多不同的方法，除了“淩日法”之外，多普勒法也是一種較常使用的方法，但是它也需要與研究對象同一平面。目前，正在發展的“直接成像法”可以直接看到系外行星的存在，在望遠鏡前的“遮罩”可以擋住恒星的亮光，使系外行星不會淹沒在光芒之中，我們就能直接看到它的存在。

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