月球是地球唯一的衛星，也是航天大國競相研究的重要天體。從上世紀50年代末開始，前蘇聯和美國開展了如火如荼的“太空競賽”，向月球發射了大量探測器，美國先後将12名宇航員送上月球表面，為人們近距離了解月球奧秘奠定了基礎。

2007年，我國随着嫦娥一号的成功發射，從此也拉開了獨立自主開展空間探測的序幕。十多年來，我國一共發射了五枚月球探測器，順利完成月球探測“繞、落、回”的既定目标。

受到地球潮汐鎖定的作用，月球的自轉周期與繞地球公轉的周期一緻，從地球上看，月球始終隻有一面沖着地球，這造成了很長時間以來，人們對月球背面的情況知之甚少。

直到上世紀50年代末，随着人類航空航天技術的發展，前蘇聯發射了月球3号探測器，才飛到了月球背面，首次拍攝到月球背面的照片。此後，雖然人類又向月球發射了諸多探測器，包括宇航員在月球登陸，選擇的着陸點都是月球正面。

之所以沒有選擇在月球背面着陸，最關鍵的因素就是通訊的障礙。如果飛到背面，沒有必要的輔助設施傳輸信号，那麼探測器和地球之間的通訊，就會被月球所阻擋，難以在人為控制下使探測器安全着陸，同時也不能向地球傳輸信号，探測就失去了意義。

為了解決這一問題，我國在成功發射嫦娥3号，實現探測器在月球軟着陸的基礎上，于2018年發射了鵲橋号中繼衛星，該衛星運行在地球和月球之間的第二拉格朗日點附近，可以為地球與月球背面的通訊搭起有效的橋梁。

準備工作做好後，2018年12月8日，嫦娥四号探測器成功在西昌衛星發射中心，由長征三号乙運載火箭發射升空。2019年1月3日，嫦娥四号探測器成功在月球背面軟着陸。這是人類首次實現探測器在月球背面着陸，我國完成了一項舉世矚目的壯舉。

嫦娥四号着陸器除搭載了“玉兔二号”月球車以外，還攜帶了一個金屬罐，裡面裝滿了從地球帶上去的土壤，通過自動控制系統對其進行澆水後，金屬罐裡長出了月球上第一片植物的嫩芽。

截至目前，玉兔二号月球車仍然在月球表面“超期服役”，累計行進長度超過了620米。

從嫦娥四号探測器以及玉兔二号發回的照片中，我們可以看出，月球背面的地形地貌與正面截然不同，表面被密密麻麻的隕石坑所覆蓋，很少存在着正面廣袤的平坦月海。這些數量衆多的隕石坑，成為阻擋小行星撞向地球的生動寫照。

在無數隕石坑中，面積最大的是位于月球南極的艾特肯盆地中，該隕石坑直徑達到了驚人的2500公裡，幾乎達到了月球直徑的70%。

科學家們通過深入分析，認為艾特肯盆地的行程時間，大約在42.5億年以前，也就是在月球剛形成不到3億年時，遭到了一顆直徑至少200公裡巨大小行星的猛烈撞擊。由于撞擊角度很小的原因，形成的隕石坑深度不大，隻有13公裡左右，不過這個深度，也能夠使該隕石坑成為月球深度最大的撞擊坑。

在撞擊釋放巨大能量的作用下，月球内部大量物質被抛灑出來，濺落在盆地表面，覆蓋面積非常廣闊。所以，艾特肯盆地中，隐藏着月球最為古老的曆史信息。

在玉兔二号月球車在月背探測期間，發現了這裡的重力數據，與之前探測的月球正面數據有着很大的異常，偏高了很多，而由月球表面普遍存在的玄武岩，推導出來的地下物質密度，不可能創造出這麼大的引力。因此，科學家判定，在艾特肯盆地下面300公裡的範圍内，極有可能埋藏着一個巨大的金屬物體，質量約為2200萬億噸。

那麼，這個巨大的金屬物體是怎麼來的呢？科學家判斷，和形成這個巨大撞擊坑的隕石密切相關。

在太陽系形成初期，星際空間中存在着大量重元素物質，這些物質是由上一任大質量恒星在超新星爆發後所形成的，重元素物質以鐵和鎳等為主，這些重元素物質通過漫長的聚集和沉降，逐漸形成了衆多岩質天體的核心，像地球、火星、金星等行星的内核，都是這種情況。

而那顆直徑200公裡的小行星，其内核也是由鐵鎳構成，撞擊月球後，這個巨大金屬核就被埋入地下。由于撞擊的時間很早，這個金屬核還沒有來得及沉入月球中心，後來在月球快速冷卻後，一直“懸浮”在月球的月幔之中。

通過對艾特肯盆地的深入研究，我們勢必會對月球的古老曆史有一個更加準确和全面的認知，而目前能夠持續深入開展這方面研究的，隻有我國，隻有嫦娥四号和玉兔二号，期待着它們能為我們帶來更多的好消息！

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