在2009年的春節聯歡晚會上，央視著名主持人白岩松，面對着電視鏡頭對觀衆說了這樣一句話：“再過3個小時就進入牛年了……。”此言一出，立刻有專家撰文批評說，白岩松作為央視知名主持人，文化水平卻如此之低，竟然不知道生肖年是從立春開始算起的，頗有痛心疾首之感。

那麼，生肖年真的是從立春開始算起的嗎？我想這不光是白岩松，很多人也搞不清楚。有的出生在立春與正月初一之間的人，連自己的生肖是什麼都不清楚，這無疑會給生活帶來許多困擾，所以我們有必要弄清楚這個問題。

十二生肖的起源，今天已經不可考，生肖用于紀年，最早見于南北朝的史書中。《北史·周宗室列傳》中，記有北周大臣宇文護母親寫給他的信，其中有雲：“昔在武川生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”可見在南北朝時期，生肖的使用已經非常普遍了。

十二生肖的使用，還與幹支紀年相結合，十二生肖與十二地支産生了一一對應的關系。

幹支紀年法，傳說在黃帝時期就已經存在了，但實際上，幹支紀年萌芽于西漢初年，是從歲星紀年演變而來的。幹支紀年的使用始于王莽，推廣于東漢漢章帝。漢章帝元和二年（公元85年），朝廷下令全國推行幹支紀年法，從此，幹支紀年成為中國曆史上最重要的紀年方式，一直沿用至今。

十二地支與十二生肖的對應關系：子鼠，醜牛，寅虎，卯兔，辰龍，巳蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗，亥豬。判斷一年的屬相，隻要看那一年在幹支紀年中，地支年對應的生肖，就能确定了。

不過要注意的是，無論幹支年還是生肖年，指的都是農曆年，不能用公曆。比如今天是2021年1月31日，2020年已經過去一個月了，但是，在生肖年中，今天還是屬于鼠年，在幹支年中，今天還是屬于庚子年。

在古代，歲與年是有區别的，通常以正月初一到下一個正月初一為一年，以立春到下一個立春為一歲。

歲的概念，源自歲星紀年，歲即“攝提”，又名“太歲”。屈原的《離騷》有雲：“攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”就是說屈原是出生在歲星運行到“攝提格”的那一年。

歲星紀年，以立春為歲首。立春是二十四節氣之一，二十四節氣剛開始是依北鬥七星鬥柄旋轉指向（鬥轉星移）制定，北鬥七星循環旋轉，與季節變換有着密切的關系，因此對農事活動具有重要的指導意義。

現行的二十四節氣，是依據太陽直射點在南北回歸線的運動來制定的。二十四節氣循環一周，與地球圍繞太陽公轉一周的時間較為吻合，也是就是與實際一年的時間較為吻合。

而農曆是根據月相，也就是月球繞地球公轉一周的時間一确定一個月的時間，農曆十二個月的與實際一年的時間相差較大，隻能通過閏月的方式被差時，這就造成了農曆最短的一年隻有354天，而最長的一年卻有384天。

由于農曆年與實際年相關較大，于是就有人主張以立春為歲首，以二十四節氣來界定一年的時間。

但是，曆史是更多的還是以正月初一為歲首。《史記·孝武本紀》：“夏，漢改曆，以正月為歲首。”漢朝就是以正月初一為歲首。

直到現在，生肖年該以立春為分界還是該以正月初一為分界，在民間還是有很多争論，所以才會出現央視主持人白岩松以正月初一為牛年的開始，卻遭到了專家批評的現象。

有争論，就需要國家制定規則，以正視聽。2017年9月1日，中華人民共和國國家質量監督檢驗檢疫總局、中國國家标準化管理委員會發布《農曆的編算與頒行》，其中6.1.1規定：“幹支紀年的循環參考時間：對應北京時間公曆1984年2月2日0時起到1985年2月19日24時截止的農曆年為甲子年。”6.1.2又規定：“生肖紀年的循環參考時間：對應6.1.1中幹支紀年循環參考時間的農曆年為鼠年。”

1984年2月2日是正月初一，1985年2月19日是除夕，所以在國家發布的《農曆的編纂與頒行》中，幹支紀年與生肖紀年都是以正月初一開始，以除夕結束的。

今年的鼠年還剩十多天，即将到來的牛年，不是以公曆2月3日的立春開始的，而是要等到2月12日正月初一，我們才能正式進入新的牛年。

至此，關于生肖年是從立春還是正月初一算起的争論，可以休矣。

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