太陽是太陽系的老大，也是地球生命賴以生命的保障，沒有太陽也就不會有太陽系，不會有地球生命的誕生，更不會有人類的誕生，因此，從某種意義上來說，太陽也是地球生命的母親。

對于太陽，自古以來就得到了無數人的崇拜，尤其是遠古時期，人類的祖先沒有先進的觀測設備，自然不知道太陽是什麼，因此将太陽當成天神的居住，從而将太陽當作部落的圖騰。

可是随着人類走科技時代之後，有了天文望遠鏡等觀測設備，我們已經明白了太陽其實是一顆恒星，是宇宙中普遍存在的一種能夠燃燒的天體，它是宇宙的耀眼明燈，給寒冷黑暗的宇宙帶來了些許溫暖和光明，而宇宙生命的誕生也離不開恒星的幫助。

站在浩瀚的宇宙中，我們會發現太陽在恒星家族中并不算大個頭，它可以說是屬于矮星，是恒星家族中比較小的一類恒星。比它高大的恒星多不勝數。那麼宇宙中最大的恒星到底有多大呢？可能有人會認為體積比地球大個幾萬倍的恒星已經是非常大了，可事實上，人類目前觀測到的最大恒星體積遠遠超過這個比例。

我們一般來衡量一顆天體的大小，往往是來比較質量，因此質量越大的天體，它的引力也越強。如果是按照質量來比，人類目前觀測到的最大恒星應該是R136a1。這是位于大麥哲倫星系蜘蛛星雲中的一顆藍色特超巨星。R136a1屬于沃爾夫—拉葉星，據估計其質量高達太陽的265倍。

從質量來比較，我們很難看出兩個恒星的巨大差距，可如果從體積方面來比，那差距可就超出我們的想象了。我們都知道，恒星的燃燒不會永恒，随着其内部氫燃燒的不斷減少，恒星的核聚變也在減弱，最後會發生膨脹向紅巨星轉變，因此宇宙那些體積異常龐大的恒星基本都是紅巨星。

我們今天要介紹的這個宇宙最大恒星是一顆紅超巨星，它的名字叫盾牌座UY，是一顆生命即将走到盡頭的恒星，現在的體積已經膨脹到我們無法想象的地球，那麼它有多大呢。它的直徑約為23.76億公裡，能夠容納下45億個太陽，就是光速繞其轉一周都需要9個小時，而光速繞太陽轉一周隻需要14.5秒，由此可見，這顆紅超巨星有多麼龐大了。

盾牌座UY的體積是不是超出很多朋友的想象呢？如果用它取代太陽，那麼太陽系金星，地球，火星和木星都将被它吞沒。雖然它的體積大得超出我們想象，但是它的質量卻并不大，隻有太陽質量的32倍，遠比R136a1恒星的質量要小。由此我們也可以看出，質量的大小并不能衡量恒星體積的大小。

盾牌座UY距離地球非常遙遠，它之所以能夠被我們觀測到，主要是它的亮度異常高，達到了太陽的34萬倍，如此巨亮的大燈炮，在宇宙中是非常顯眼的存在。目前這顆紅超巨星的壽命即将走出盡頭，隻剩下1000-5000萬年的時間。當然，這顆恒星本來的壽命也遠遠小于太陽。

恒星壽命的長短是根據其質量來決定的，質量越大的恒星其壽命也越小，像太陽這樣的小質量恒星，它的壽命可以達到100億年左右，而像盾牌座UY這樣的恒星，其壽命可能隻有幾億年，而像R136a1這樣的超大質量恒星，它的壽命則會更短。

曾經有人認為像盾牌座UY這樣的恒星系，可能也會誕生生命或者智慧文明，可是從實際的情況來看，這種可能性非常小，原因就是它的壽命太短了。生命的誕生和進化演化是需要一個漫長的過程，地球的生命可能在太陽系形成後的10多億年之後才開始出現，而人類更是在太陽系形成50億年後才誕生。

由此可見，有可能存在生命的星系，其主恒星的壽命也要非常長才行，尤其是智慧生命的誕生更是需要漫長的時間，或許隻有質量類似于太陽這樣的恒星系才有可能誕生。因此科學家在尋找可能存在的地外生命和外星文明的時候，基本都在在像太陽這樣質量的恒星系尋找。

像盾牌座UY和R136a1這樣的恒星系，誕生生命的可能性非常小，即使時間夠誕生生命，也都是一些簡單的生命，出現智慧生命的可能性幾乎為零。如果超大質量恒星系真的存在外星文明，大概率也是從其它恒星系來的，目的其實是為了研究這樣的恒星，或者已經走出星際的文明會将這類恒星當成重要的能源采集之地。

對于一個已經走進星際的文明來說，對能源的需求自然也是非常巨大的，采集宇宙的能源是星際文明重要的能源來源，而宇宙中普遍存在的恒星會是天然的能源池，尤其是一些質量特别大的恒星，它們内部的核聚變反應更快更劇烈，所含有的能量更強，因此星際文明有可能會建造類似戴森球這樣的超級建築，圍繞在恒星四周來采集能源。

科學家通過觀測宇宙中的一些恒星，發現它們的亮度閃現非常異常，出現這樣的異常光亮變化，說明在恒星的周圍必然存在着巨大的遮擋物，這種遮擋物有可能是天體，有可能是宇宙塵埃，也有可能是戴森球這樣的人造裝置。

不過，人類目前離真正的星際文明還差得很遠，我們現在連小小的太陽系還沒有能力走出去，雖然能夠通過天文望遠鏡觀測非常遙遠的星空，但是想要知道某顆恒星，某個行星具體的情況是無法做到的。隻有飛船或探測器靠近才能夠看清楚。比如，我們想要确定某顆明亮異常恒星的周圍是什麼情況，到底是自然天體遮擋還是人造建築遮擋，隻要探測器能夠飛到近前，就會一目了然，這一切離人類還太遙遠。

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