在炎炎的夏夜晚，吹着小風吃着燒烤，是一件美事，不知道你注意到沒有，燒烤用的木炭是制造美味的重要工具。有人疑問，木炭是燒木頭剩下的産物，為什麼還能燃燒呢？

木頭燒完剩下的是草木灰，這些灰大都是無機鹽，不能繼續燃燒，沒有燒完的木頭冷卻後就是木炭。木炭是木材或木質原料經過不完全燃燒，或者在隔絕空氣的條件下熱解所殘留的深褐色或黑色多孔固體燃料。是保持木材原來構造和孔内殘留焦油的不純的無定形碳。

木炭是一種曆史悠久的燃料，廣泛應用于人民生活和工業生産。中國商朝的青銅器和春秋戰國時代鐵器的冶煉都用木炭；也曾利用其吸濕性能來觀測氣候變化和用作棺椁的防護劑。現在除大量用作生活燃料外，還用作金屬冶煉、食品和輕工業等的燃料。此外還是電爐冶煉的還原劑。在金屬精制時則用作覆蓋劑來保護金屬不被氧化。在化學工業上，由于木炭雜質少，有良好的化學反應性以及活化後有很好的吸附性能，常作二硫化碳、硫化鈉、氰化鈉和活性炭的原料。此外，木炭在研磨、繪畫、化妝、醫藥以及火藥、滲碳、粉末合金等方面也有用處。

按燒炭用的原料木炭可分為3種：①硬闊木炭。主要是用硬闊葉材（殼鬥科栎屬、栲屬等），也用桦木屬木材燒制的炭，俗稱栎炭、岡炭、柞炭等。其中材種較堅實的為用青岡栎和烏岡栎等燒制的炭，又稱為青(岡)炭、烏岡炭等。②闊葉木炭。是用硬、軟闊葉材混合燒制的炭。俗稱雜木炭。③松木炭。是用松木或其他針葉材燒制的炭。此外還有用竹類燒制的竹炭和用果殼、果核（椰子殼、桃核）等木質原料燒制的果核炭。從家用爐竈中收取的柴炭則俗稱桴炭。如将木炭粉碎後拌以适當的粘合劑，再進行壓積成型和焙燒，可制成壓積炭，具有容重大，火力強，破碎率小和使用方便等優點。

按燒制工藝木炭主要分為白炭、黑炭、活性炭、機制炭等四大類。白炭優點是燃燒時間長、不冒煙、無污染，但受潮容易發爆、價格昂貴。黑炭主要優點是易點燃，缺點是易發爆、不耐燒、燃燒時有煙等。活性炭可以說是木炭的深加工。活性炭有發達的孔隙結構，有很大的總表面積和吸附能力，不會溶于水和其他溶劑，具有物理和化學上的穩定性。機制炭以木屑為原料，主要把木屑經過高溫高壓成形最後送入炭化爐炭化而成。整個生産過程不需要添加任何的添加劑，相對而言比較環保。它的特點主要是燃燒時間長、熱值高、不冒煙、不發爆、環保等，所以燒烤店主要用的就是這種木炭。

木炭的制作方法有兩種：一種是窯燒法，也就是用泥土築成窯，裡面裝滿木頭，然後點火燃燒，使木材在窯内炭化，揮發物逸出。另一種是幹餾法，即将木材置于幹餾窯中，在隔絕空氣的條件下加熱分解出木炭，此為木材幹餾。中國的黑炭燒制工藝是薪材在窯内炭化後，隔絕空氣進行冷卻。白炭燒制是在木炭赤熱時取出窯外與空氣接觸，利用熱解生成的揮發物燃燒時的高溫進行精煉後，再行覆蓋冷卻，不僅有較高的固定碳，而且表面附有殘留的白色灰分，因而得名。白炭燒制工藝僅用于中國、朝鮮和日本。炭窯的型式很多，從最簡單的土窯到現代化的連續作業窯（立式、卧式）都有。中國以土窯為主，著名的有浙江的缙雲鯉魚窯、青田瓜瓢窯、福建的永泰白炭窯等。此外，還有适應林區廢材分散特點的移動式炭化爐。木炭也可從木材幹餾工業制得。

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