宇宙是時間和空間的集合，是人類了解很少，十分渴望了解的地理事物之一，宇宙中存在着大量的物質我們稱為“天體”，包括恒星、行星、衛星、彗星、黑洞、流星體、星雲、星際塵埃等等，這些天體之間由于吸引、相互繞轉而形成了不同等級的“天體系統”。

目前人類已知的最大星系

天體系統是多層次的，目前人類理解的最高級别天體系統應該是整個宇宙，但是到現在為止人類依舊沒有清楚了解宇宙的範圍，現在人類能夠觀測到的宇宙範圍大約是半徑466億光年，我們稱為可見宇宙，也是最高級别的天體系統，被稱為“總星系”。在總星系中包含了包括銀河系在内的超過1250億個星系，而銀河系内又包含了級别更低的類似太陽系的“恒星天體系統”和類似地月系的“行星天體系統”。

銀河系

那麼，在超過1250億個已知星系中，哪個星系的個頭最大呢？我們先來看看星系的分類，我們根據星系的形态可以分為橢圓星系、旋渦星系、螺旋星系、棒旋星系、矮星系、活躍星系和不規則星系。如果從星系的個頭上來看，“矮星系”的個頭通常較小，而“橢圓星系”的個頭通常較大。我們銀河系屬于棒旋星系，直徑大約為10萬光年（推測銀河系直徑為8至16萬光年），包含超過2500億顆恒星。

IC 1101星系

銀河系的個頭在所有星系中屬于中等偏小的，我們的鄰居“仙女星系”個頭就比銀河系大，據觀測仙女星系的直徑大約為22萬光年，在30至40億年後，“銀河系”和“仙女星系”會發生碰撞，最終會融合成一個規模更為巨大的“橢圓星系”。目前人類已知的宇宙中最大星系是位于阿貝爾2029星系團中的中心星系“IC 1101”，距離地球大約10.45億光年。

哈勃星系分類法

IC 1101星系就是一個巨大的橢圓星系，在天空中位于室女座，是阿貝爾2029星系團中最亮的星系，在分類中屬于超巨大橢圓星系（E）至透鏡狀星系（S0）之間，其形狀像一個巨大的圓盤。IC 1101星系的直徑大約為200萬光年，相當于我們銀河系直徑的20多倍，估計包含超過100萬億顆的恒星。

IC 1101星系和銀河系對比圖

IC 1101星系的體積十分巨大，可以容納下數千個銀河系，如果IC 1101星系位于我們銀河系的位置，那麼周圍的仙女星系、大小麥哲倫星系、三角座星系等都将被包含在内。IC 1101星系也是一個古老的星系，擁有大量的富金屬恒星，有些恒星比太陽還古老70億年，呈現金黃色，在星系中心可能有一個1000億倍太陽質量的超大質量黑洞。

IC 1101星系（中心）和其他星系

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