古人很愛羊，造了一堆的好字。在這個我們最熟悉的動物身上，其實藏着許多和文化相關的秘密。

好吃的湖羊來自蒙古

湖州和整個太湖平原，有一種世界聞名的綿羊，叫湖羊。

這湖羊其實是個外來品種，起源于蒙古綿羊，在宋朝南遷的時候，蒙古綿羊被北方居民帶着南下，在太湖地區長期風土馴化培育出來的。

在南宋初年談鑰著的《吳興志》中，有這樣一段話證明了湖羊的前身：“安吉、長興接近江東，多畜白羊……今鄉土間有無角斑黑而高大者曰胡羊。”

談鑰不僅第一次指出了湖州一帶當時飼養了一種“無角斑黑而高大”的“胡羊”，而且“今鄉土間”幾個字也說明當時民間飼養這種羊的曆史并不是很長。

其實，在宋室南遷以前，北宋杭州的居民大約隻有7萬戶，到南宋的《乾道志》記載，戶數已經達到26萬多。大量北方居民的湧入，使得江南這一帶對羊肉的需求猛增。“胡羊”肉味鮮美，滋多營養，也奠定了它在江南落戶的基礎。後因為大多産自湖州一帶，所以慢慢就被叫成“湖羊”。

羊鍋節的來曆

羊鍋節的來曆，流傳最廣的說法和乾隆有關。乾隆下江南，遊至倉前龍泉寺，饑餓難耐，遇上倉前街上賣羊肉的羊老三，羊老三好客，熱情地請他們到家裡吃飯，沒想到老婆沒準備什麼，情急之下，羊老三隻好“掏羊鍋”。

倉前賣羊肉的，長年用一隻鍋子燒制羊肉，半爿(音pán)半爿羊放在鍋裡燒，這鍋老湯不用起底，一直用。時間一長，總有羊雜碎遺落在鍋裡。若把那些羊肚、羊腳、羊腸、羊雜碎掏起來吃吃，味道相當鮮美。羊老三情急之下，就用上了這一招。

果然，乾隆吃得心滿意足。一個月後，知縣敲鑼打鼓，送來了乾隆回京後禦書的“羊老三羊鍋”牌匾，再賞三百兩白銀。自此，大家都來嘗“禦羊鍋”，羊老三就發了“羊财”，而倉前掏羊鍋，也就上了名堂。

生肖羊傳說很偉大

遠古時期，羊就是人類捕獵畜牧的最好對象之一。《三字經》裡說“羊初生，知跪乳”，和“人之初，性本善”異曲同工，連“善”字也是屬羊的。在漢字裡，屬羊的字基本都是面善的好字：美、姜、祥、鮮……“美”字直接就是一隻“大羊”，可見羊在古人心裡多麼有愛。

“三陽開泰”是中國人最美好的吉祥祝福之一。《易經》中有“正月為泰卦，三陽生于下”，羊是陽的諧音，所以順理成章地有了“三羊開泰”的賀語。這次自然博物館的羊年特展中，大廳裡那一群錯落站立的羊群，就是以頂上的三隻羊為首的，正是隐含了“三羊開泰”的意思。

為什麼羊會進入十二生肖

在中國民間傳說中，羊是同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大——普羅米修斯因盜天火給人間而被綁在山上，羊則因盜五谷種籽給人間而舍身取義。

傳說有一年秋天，一隻神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什麼叫糧食也不知道。

當時隻有天宮禦田裡才種糧食。吝啬的玉帝不願把糧食分享給人類。神羊回到天宮後，趁半夜守護天神熟睡之際，偷偷溜進禦田，摘下五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，溜至凡間。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就悄悄地回到天宮去了。

人類播下五谷種籽，當年就長出了莊稼。在秋收冬藏之後，便舉行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農家祭祖儀式至今仍有部分農村在舉行。

盛火的祭羊儀式驚動了玉帝，他遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。

第二年，奇怪的事發生了，在神羊被宰的地方，先是長出了青草，後來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類。

當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖，并賜為神之後，人們一緻推舉羊。盡管玉帝對羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗衆人意見，隻好同意羊上了生肖。

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(由 馨笛 編輯整理)

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