在有絕大部分中國人聽到專家分析說，我國說中的瑞獸“麒麟”其實就是長頸鹿的時候，心中一定是非常複雜的，這種稱呼最早在明朝永樂年間，鄭和在第四次下西洋的時候途徑索馬裡，看見了長頸鹿和傳說中的麒麟十分相似，便購買捕捉了一部分帶回中國。

古人把麒麟的雄性稱麒，雌性稱麟，他們認為麒麟是瑞獸，麒麟出現主長壽、太平，然而我國最早對于麒麟的文獻記載在于春秋戰國時期，《左傳》中記載，在春秋魯哀公十四年，國君魯哀公帶着大臣們出去狩獵，就遇到了一隻麒麟，還将其射傷，但是魯哀公和大臣們都沒見過這是啥，就請來孔子鑒定一番，孔子見了當場就崩潰了：“這可是麒麟啊！”，當時孔子請求魯哀公帶麒麟回宮療傷，可是麒麟不治身亡，孔子也就此封筆，不再著《春秋》。

《左傳》沒有仔細地描述麒麟究竟長成什麼樣，但是既然能夠被射傷，甚至死亡，那它就肯定不是想象中的神獸，也是有血有肉，要吃飯要睡覺的動物。曆史的波濤将我們卷到明朝，在明永樂十二年（公元1414年）九月二十日，永樂帝聽說鄭和帶了瑞獸歸來興奮不已，當即率文武百官出奉天門，原來鄭和從麻林國得到一頭名叫“基林”的怪獸，将它栓在奉天門前；榜葛刺國國王也在正統三年(公元1438年)派使臣來中國進貢了一隻“麒麟”，當時明成祖也是高興壞了，當時記載這隻瑞獸 “前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭擡頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面餅。”，還命畫師作了畫，這分明就是今人所說的長頸鹿。

可這長頸鹿是如何搖身一變稱為麒麟的呢，原來在索馬裡語中，長頸鹿讀音為“Giri”，中文念出來就是“基林”，和麒麟非常相似，而且和古籍中記載的麒麟相貌相似，就是脖子長了許多。古籍中記載麒麟頭生肉角，這正是麒麟的一種美德，所謂“設武備而不為害”，這就是“仁”的表現，而且長頸鹿渾身的塊狀斑紋又和傳說中麒麟的“魚鱗”很是相似，而自漢代的董仲舒提出“天人感應”一說以來，中國曆代的君王都認為出現瑞獸、異象都是上天認為這個君王仁義愛民，予以表揚，而出現地震、海嘯，就是上天的警告，所以皇帝看見長頸鹿如何不高興呢？當即認定這就是麒麟！

長頸鹿肯定不是孔子見過的麒麟，但是不論是各類古籍記載，還是由孔子作為麒麟的“目擊證人”，麒麟作為普通動物存在是有相當大的說服力的。日前，在廣州博物館展出的一塊名為“薩摩麟”的動物頭骨化石，吸引了衆多參觀者和專家的目光，同時也引發了人們對“麒麟是虛構的”這一傳統觀點的質疑，這種動物頭上長着4隻角，兩兩相對，前小後大，大角和小角組成了一個幾乎是90度的夾角。在兩對角的交叉點上，是直徑約6釐米、深約2厘米的大眼睛的位置。這是非常奇特的頭骨結構。但是專家估算薩摩麟的滅絕時間在2000萬年前，所以春秋時期孔子見到的麒麟定然不是此物，孔子究竟看到的是什麼呢？

經民俗傳說專家分析研究表明，孔子看見的這個“麒麟”，極有可能是和“薩摩麟”同科的古長頸鹿“西瓦獸”。 非洲東部、北部與亞洲南部的西瓦獸在一萬多年前相繼滅絕，但是亞洲中部和東部的西瓦獸卻沒有滅絕，但在幾千年前的 蘇美爾人的文化遺址中出土過樣子酷似西瓦獸的銅像 ，所以可能亞洲西瓦獸一直以小群落的方式在某個地方生活，而春秋時期的中國東部，可能也有極少的西瓦獸群落在苟延殘喘。

（圖片均來自網絡）

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