據英國廣播公司(BBC)報道,10月7日,國際天文學聯合會小行星中心宣布,土星的衛星數量已增加到82顆,超過了木星的79顆,成為太陽系中衛星最多的行星。
美國卡内基科學研究所的科學家斯科特·謝潑德領導的研究團隊新發現了20顆圍繞土星運行的衛星,從而使土星衛星總數達到了82顆。
這些新發現的衛星直徑約為5公裡,其中有17顆為逆行衛星,即衛星的運行方向與土星自轉方向相反,另外3顆為順行衛星。20顆衛星中,兩顆順行衛星距離土星近一些,圍繞土星公轉一圈大約需要兩年,而另一顆順行衛星和17顆逆行衛星離土星遠一些,它們公轉一圈至少需要三年。
土星的衛星按照軌道傾角的不同,分為三個群組:北歐衛星群、高盧衛星群和因紐特衛星群。此次新發現的兩顆距離土星較近的順行衛星屬于因紐特衛星群,17顆逆行衛星屬于北歐衛星群,而距土星較遠的那顆順行衛星屬于高盧衛星群。
科學家使用在美國夏威夷莫納克亞山上的斯巴魯(SUBARU)望遠鏡發現了這些衛星。斯巴魯望遠鏡是日本國家天文台在夏威夷建造的8.2米口徑光學望遠鏡,建成時是世界最大的單鏡面望遠鏡。
謝潑德介紹:“在木星周圍也能看到這種外層衛星群,這表明土星系統中的這些衛星曾發生過激烈碰撞,這些碰撞可能發生在衛星彼此之間,也可能發生在衛星與小行星或彗星等外部物體之間。”他認為,研究土星的衛星軌道可以揭示它們的起源,了解土星形成時的信息,并能進一步了解太陽系行星的形成和演化過程。
(編輯:YZM)
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