雲貴高原位于我國西南部，包括貴州全省，雲南哀牢山以東地區，廣西北部和四川、湖北、湖南等省的一部分。地勢自西北向東南傾斜。雲南境内，海拔一般為兩千米左右，到貴州中部降為一千米左右。高原北、東、南三面邊緣的河谷，海拔在五百米以下。

雲貴高原的地面崎岖破碎，山地、峽谷、丘陵、河谷平原和山間盆地相互交錯。山高谷深，水流湍急，關山險峻。尤其是貴州高原，實際上是一個山地性的高原。人們用“地無三裡平”來形容崎岖不平的高原地形。請點擊此處輸入圖片描述

這樣的地形是怎樣形成的呢？原來，自然界中最常見的水，就是它的偉大的雕塑師。雲貴高原是長江、西江（珠江的最大支流）和元江（下遊流入越南，稱為紅河）三大水系的分水嶺。這三條大江的許多支流，如長江水系的金沙江、烏江、赤水河、沅江，西江水系的南盤江、北盤江等，都伸進了雲貴高原。這些河流象一把把利劍，長期切割着地面，把本來就不很平的高原面，雕刻得更加崎岖，形成很多又深又陡的峽谷。而高原邊緣的山地，特别是貴州高原，西有烏蒙山，北有大婁山，南有苗嶺，東有武陵山等高聳的山嶺，經河流侵蝕切割後，更顯得陡峭峻拔。雲貴高原上許多河流，都穿行在懸崖陡壁之間，如烏江峽谷，深達三百到五百米，金沙江虎跳澗，峽谷更深達兩千五百到三千米。北盤江一條支流——打幫河上源的白水河，在黃果樹附近陡然降落幾十米，直瀉犀牛潭，形成了著名的黃果樹大瀑布。深邃的峽谷，湍急的河流，衆多的飛瀑，雖然都不利于航運，但水能資源非常豐富。

雲貴高原的中南部，石灰岩分布面積廣大，岩溶地貌特别發育。岩溶地貌在國外通稱為“喀斯特”。“喀斯特”一詞是由外文翻譯過來的。在南歐亞得裡亞海北岸南斯拉夫和意大利交界一帶，有一個由石灰岩組成的高原，叫喀斯特高原。石灰岩經過地表水和地下水溶解侵蝕，形成溶洞、暗河、石芽、峰林等稀奇古怪的地形。首先研究這個高原地形的南斯拉夫地貌學家司威治（1865-1928），把這種地形命名為“喀斯特”。

我國雲南、貴州、廣西一帶是世界上岩溶發育最完美、最典型的地區。雲貴高原在距今大約兩億年以前，是一個長期被海水淹沒的海灣，堆積了深厚質純而面積廣大的石灰岩。黔、滇、桂三省區石灰岩分布面積近四十萬平方公裡，約占該區總面積的一半。石灰岩沉積厚度達三五千米以上，約占當地沉積地層總厚度的百分之七十。這便為岩溶地貌的發育提供了雄厚的物質基礎。同時，它們又被地殼構造運動擡升到較高的位置，形成海拔一兩千米的大高原，有利于流水的侵蝕、溶蝕作用的進行。此外，這裡還是我國東部東北-西南走向和中部南北走向兩組山脈的交彙地區。東部貴州境内的大婁山、黔湘境内的武陵山等均為東北-西南走向，而西部雲南境内的點蒼山、烏蒙山和玉龍雪山等為南北走向的山嶺。因而這裡是一個構造斷裂破碎地帶。高原上的許多湖泊，如洱海、滇池就是由地層斷裂陷落而形成的“斷層湖”。同時，裂隙節理發育，有利于雨水進入岩石裂縫，加速溶蝕作用。

雲貴高原氣候溫暖濕潤，植被生長茂盛。植物根部分泌的酸類以及植物體分解時所産生的酸類都特别多。因而這裡無論雨水、河水還是地下水，二氧化碳的含量都比較高。高溫多雨的氣候和茂密的植被，為雲貴高原的岩溶地貌發育提供了巨大的動力。無孔不入的雨水、地表水和地下水，沿着岩石裂隙溶蝕出一道道裂縫，如果這些裂縫是直立的，就逐漸形成漏鬥狀的凹坑和溶溝，再繼續擴展到彼此連通時，剩下沒有被溶蝕的岩石就成為石芽、孤峰和殘林了。如果水沿地下的裂隙溶蝕，就慢慢溶蝕成巨大的洞穴（溶洞）。地表水遇到地下溶洞，就會突然消失變成伏流（暗河）。因此，在石灰岩地區，到處可以看到秀麗多姿的石林，深邃曲折的溶洞，忽隐忽現的暗河和一座座橫跨河谷的“天生橋”。山奇水秀，妩媚多姿。

在上述因素綜合作用下，便形成了雲貴高原極為發育的岩溶地貌，其面積之廣，類型之多，為世界任何國家所不及。有人觀察了雲南路南石林之後，稱這裡是岩溶學的天然百科全書。這并沒有誇大。

雲貴高原的中部，地勢起仗比較和緩，在山丘之間分布有大小不等的山間盆地和河谷平原，通稱“壩子”。這裡土層較厚，灌溉便利，是基本農田的重要組成部分，也是多數城鎮的所在地。

雲貴高原地面崎岖，風景秀麗。但由于石灰岩地區岩石裂隙和洞穴太多，雨水大部滲漏地下，地面幹旱缺水，造成“水在地下流，禾在田中死”的景象。為了改變這種狀況，人們嘗試從暗河和岩洞中引出地下水，灌溉農田，取得了很大成績。有的還用地下河，發展水電事業。雲南丘北縣六郎洞水電站，是高原上石灰岩地區利用地下河進行發電的第一座水電站。現在高原上興建的大、中、小型水庫以及機電排灌站等水利工程星羅棋布，在很大程度上改變了過去那種等雨插秧、望天保苗的局面，有力地促進了工農業的發展。

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