在西雅圖西部一個寒冷的冬夜，兩個年輕人準備去潛水。在黑暗的水下，他們正在尋找一些非常特别的東西。在水下30米處遊了10分鐘後，他們找到了它。在埃利奧特灣的這個地方，曾經是一個深水港口。在它們下面，一個精心雕琢的洞穴裡，躺着一隻雌性太平洋章魚。她的巢頂挂着将近10萬個蛋，每個蛋的大小都和一粒米差不多。它溫柔地愛撫它們，讓它們遠離藻類，用她的虹吸管給它們充氣，她生命中唯一的目标就是照顧她的蛋，直到它們孵化。然後她死了。

事情的開頭和結尾

章魚是典型的獨居動物，一生隻交配一次。雄性在雌性的披風内沉積一個精子囊。卵囊有一層厚厚的保護層，因為在卵子受精前，卵囊可能會帶着它幾個月。雄性在交配後不久就會死亡。雌性章魚找到一個合适的巢穴，把卵串成一串，放在巢穴頂部。然後她用她的餘生照顧她的蛋。它不離開窩，也不吃東西，在照顧幼崽的時候慢慢地消瘦下去。許多雌章魚在孵化前就已經死亡，但如果它能在孵化期的7到8個月裡存活下來，那麼它幾乎會在孵化後立即死亡。

剛孵化時，章魚寶寶的尺寸約為四分之一英寸——和普通蒼蠅差不多大。當它們離開蛋殼時，它們的媽媽用虹吸管把它們吹出巢穴。新孵化的小章魚會遊到水面，在那裡度過它們生命的最初幾周，它們處于幼蟲狀态，靠吃浮遊生物生長。在它們生命的這段脆弱時期，它們中的大多數将成為魚類和海鳥的獵物。經過4到6周的時間，那些幸存下來的會回到海底。如果它們在捕食中幸存下來，它們将在接下來的兩年裡成長為成年動物。最終，在成千上萬隻剛孵出的幼崽中，隻有一小部分能存活下來。

活着的傳奇

太平洋巨型章魚是太平洋西北部的傳奇。盡管它們的壽命隻有3到5年，但在幾十年前就有“世界上最大的章魚”生活在塔科馬海峽大橋下的傳說。但是，這些生物的真實情況并不比傳說中的更令人驚奇，很少有什麼經曆能比與這些溫和的深海巨獸的偶遇更能讓潛水員興奮的了。

成年章魚可以長到超過6米寬，體重超過130斤。太平洋章魚是世界上最奇特的物種之一，它可以通過改變皮膚顔色來表達情緒，還可以通過改變皮膚紋理來模仿周圍環境。它有三個心髒，九個大腦，藍色的血液，它的胃在你想象的頭部所在的位置。它的1500多個吸盤中都有味覺感受器，用來幫助尋找和識别獵物。

它的食物主要包括甲殼類動物，如螃蟹和蝦，軟體動物，如蛤和贻貝，甚至其他種類的章魚。它有着驚人的食欲，每天的食物攝入量占體重的4%。一旦被捕獲，章魚就會用它堅硬的喙注射有毒的唾液來麻痹獵物，并幫助消化獵物的肉。然後章魚就在它的洞裡悠閑地吃了一頓。吃完肉後，它把剩下的丢棄在一個垃圾堆裡，就在它的巢穴外面。潛水員通常會利用魚腹來确定章魚窩的位置，否則的話，章魚窩可能隐藏得很好，很難找到。

關于神秘的章魚，我們還有很多需要了解。它被認為是非常聰明的。章魚顯示出獨特的個性特征，可以解決問題和謎題，甚至可以識别它之前接觸過的人。作家西·蒙哥馬利在他的《章魚的靈魂》一書中寫道:“在這個地球上，沒有一種生物比章魚更不可能存在了，但有一種生物卻能看着你的眼睛，認出你來。”

威脅和保護

由于巨型太平洋章魚隻存在于太平洋北部沿海地區，對章魚最大的威脅主要是人為造成的。它們包括由于發展而造成的污染，由于工業化而引起的水和海洋酸化的變化，化石燃料的燃燒，以及由大量浮遊植物和大型藻類造成的低氧區(“死亡”區)。來自世界各地的水肺潛水員希望能在自然環境中與太平洋巨型章魚偶遇。2013年，魚類和野生動物管理局(Washington State Department of Fish and Wildlife)指定7個區域為太平洋巨型章魚保護區。這些地區被認為是很受歡迎的築巢地，也是水肺潛水員與這些神奇動物互動并見證它們神奇生命周期的地方。

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