此文尾頭條号“大地理館”原創專稿，未經許可禁止轉載

撰文 |公子羽 制圖 |蘇見羽 （特别注明出處的除外）

關于“桂”，不僅是今人犯糊塗，古人也發生了誤會。

我國古代很早就有月中有嫦娥、白兔與桂樹的神話故事。目前存世文獻最早是西漢時期的《淮南子》所說的“月中有桂樹”。

最晚在唐代，月中有了位陪伴嫦娥與玉兔的男人——被天界罰砍桂樹的“吳剛”：“舊傳月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，樹創随合。人姓吳，名剛，西河人，學道有過，谪令伐樹。”

吳剛砍桂樹：是什麼桂呢

這裡說“舊傳”，可見故事早在唐代以前就有流傳。大緻意思是，山西人吳剛，在月亮中日日夜夜砍伐永遠不倒的桂樹。同時代的李商隐寫過同題材的詩：

莫羨仙家有上真，仙家暫谪亦千春月中桂樹高多少，試問西河斫樹人

月中桂的傳說早在西漢乃至之前就有。

那麼，問題來了：吳剛砍的“桂”，是哪種植物？

與吳剛伐桂有關的傳說，還有“玉兔搗藥”。晉代傅玄的《拟天問》中有“月中何有，白兔搗藥”的記載。

白兔搗的什麼藥？仙藥。前文已經說過，肉桂不僅做香料，更是被《神農本草經》等視為神奇的藥物，可以"主百病，養精神，和顔色","久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子"。

搗藥的藥材，如果是吳剛砍下的樹皮，比較合理。文獻說桂樹“樹創随合”，傷口很快可以愈合，現實中的肉桂，傷口愈合能力的确很強：隻要根系不被破壞，營養跟得上，過幾年就可以重新長出厚厚的桂皮——天上一日，地上一年，吳剛砍掉樹皮後，幾日後傷口就能愈合。

吳剛伐桂，砍伐的是“肉桂”，而後人說吳剛釀桂花酒，是把肉桂當成桂花樹了。

/李世倬,桂花月兔圖,北京故宮博物院 藏/

/紫檀邊金桂月挂屏，北京故宮博物院 藏/

唐代之後的許多人，都把月宮中的桂，理解成桂花樹，原因可能是：金秋季節，天空明月當頭，地上桂花盛開，很容易讓人把月中傳說桂與現實中的桂花聯系在一起。同時，唐代以來科舉取士，往往在秋季發榜——明亮神秘的月宮、寓意吉祥的蟾蜍、十裡飄香的桂花在一起，連綴成了“蟾宮折桂”，意思是高中金榜。

桂花，就這樣越俎代庖，搶走了本該屬于肉桂的位置。

蟾宮折桂的桂、吳剛伐木的桂，本來指的都是——肉桂。

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編輯：蕭璇/大地理館 geo-museum

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