萊茵耶克爾鲎：3米長的史上最大節肢動物

圖注：捕食中的耶克爾鲎，圖片來自網絡

3月介紹了史上最大的陸生節肢動物，體長可達2.6米的節胸，顯然把大家都驚到了。其實節胸還不是史上最大的節肢動物，最大的節肢動物生存于3.9億年前的水中，它就是萊茵耶克爾鲎。

圖注：著名的翼肢鲎，也就是我們常說的海蠍子，圖片來自網絡

在古生代地球的海洋中生活着一群大型節肢動物，它們就是闆足鲎類（Eurypterida），我們一般稱它們為“海蟹子”，因為這些家夥前面長有一對螯肢，尾巴上尖刺，與蠍子很像。

在所有的闆足鲎中，我們最熟悉的就要算是翼肢鲎啦，這全都是BBC科普片的功勞。翼肢鲎體長1.6米，幾乎成年人一樣長，它們是志留紀至泥盆紀海洋中最常見的動物。在闆足鲎家族中，翼肢鲎并不算大塊頭，最大的成員就是今天要介紹的萊茵耶克爾鲎。

圖注：耶克爾鲎的化石，圖片來自網絡

圖注：耶克爾鲎與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：另一個耶克爾鲎與人類的對比，使用了類似翼肢鲎的複原，圖片來自網絡

耶克爾鲎體長2.5米，加上腦袋前面的附肢，長度更是超過3.2米。從外形上看，耶克爾鲎就像一隻變異了的皮皮蝦，其腦袋上長有巨大的螯肢，身體外側有堅硬的甲殼。作為節肢動物，耶克爾鲎的頭胸一體，在腦袋前部長有一對長半米的靈活螯肢，螯肢内側邊緣有鋸齒，方便捕食。在耶克爾鲎螯肢兩側長有一對超長的附肢，附肢向前向内彎曲，在附肢前段内側長有密集的長棘刺，就像梳子齒一樣。在耶克爾鲎腹部兩側長有四對附肢，其中前三對附肢細長，用于在水底行走，最後一對如同船槳一般扁而寬，主要用于在水中遊泳。

與長有附肢的頭胸部相比，耶克爾鲎的腹部就要簡單的多，其分節的腹部前面較寬，越往後面越細，最後隻剩下一個尖。耶克爾鲎用前面的螯肢和附肢攻擊，用後面的尖來防禦。

耶克爾鲎是由耶克爾（Jaekel）在1914年發現并命名的，該屬内共有兩個種，分别是萊茵耶克爾鲎（J. rhenaniae）和霍氏耶克爾鲎（J. howelli），其中的萊茵耶克爾鲎發現于德國萊茵蘭，而霍氏耶克爾鲎發現于美國的懷俄明州。從體型上看，萊茵耶克爾鲎要明顯大于霍氏耶克爾鲎。

圖注：耶克爾鲎捕食用附肢化石，圖片來自網絡

耶克爾鲎生存于距今3.9億年前的泥盆紀時期，這個時代又被稱為“魚類的時代”。在泥盆紀，魚類進入快速演化時期，海洋中出現了著名的鄧氏魚，還有原始的鲨魚。除了魚類的演化，泥盆紀最重要的事件就是魚類登陸。有趣的是，根據發現化石的地層判斷，耶克爾鲎是生活在淡水中而非海洋裡。古生物學家認為耶克爾鲎會以其他節肢動物和魚類為食，它是所處環境中的頂級掠食者。

萊茵耶克爾鲎是已知地球上生存過的最大的節肢動物，其3米的體長讓它成為恐怖的掠食者。今天地球上最大的節肢動物是生活在日本海的蜘蛛蟹，但根本無法與耶克爾鲎相比，因為蜘蛛蟹的身體其實很小（40公分左右），隻是附肢特别長罷了。

圖注：耶克爾鲎與人類、滄龍和鲨魚的對比，與脊椎動物相比，它們還是很小，圖片來自網絡

圖注：今天最大的節肢動物——蜘蛛蟹，圖片來自網絡

圖注：闆足鲎類的體型對比圖，圖片來自網絡

想像一下，當你在清澈的河流或湖泊中遊泳的時候，一隻體長超過3米的節肢動物突然從湖底朝你遊過來是多麼可怕的場景！

1.James C. Lamsdell and Paul A Selden (2013). "Babes in the wood – a unique window into sea scorpion ontogeny". BMC Evolutionary Biology. 13: 98. doi:10.1186/1471-2148-13-98. PMC 3679797 Freely accessible. PMID 23663507.

2.Braddy, Simon J.; Poschmann, Markus; Tetlie, O. Erik (2007). "Giant claw reveals the largest ever arthropod". Biology Letters. 4 (1): 106–109. doi:10.1098/rsbl.2007.0491. PMC 2412931 Freely accessible. PMID 18029297.

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