饕餮相傳是龍的第五個兒子，生性好吃。《漢書·禮樂志》就描寫饕餮“貪甚曰饕”。據傳饕餮想要吃盡一切東西。古人經常用饕餮來比喻那些特别好吃、能吃的人，蘇轼就寫過一篇《老饕賦》“蓋聚物之夭美内，以養吾之老饕”，來形容自己喜愛美食。

在中國古代，那些力拔山兮氣蓋世的傳奇人物，也都有能吃的特點。唐朝名将薛仁貴，據說他最初在銀王府做雜貨的時候，每頓就有八個青年壯漢的飯量，但是吃得多做的也多，薛仁貴力大無窮，一個人可以挑起百斤重的重物。在古人看來，飯量和能力是成正比的，所以吃得多，也是一件光彩的事情。

在18世紀的法國，就有這麼一位“饕餮”，他是歐洲最著名的大胃王之一。1772年，塔拉雷出生在法國裡昂的一個小村莊裡。年幼時的塔拉雷就顯示出了他的過人之處，他極其好吃，每天都要進食比正常成人都要多的食物，而且還覺得沒有吃飽。塔拉雷很快就成為了這一地區的紅人，他甚至一頓可以吃下四分之一頭牛，讓鄰裡啧啧稱奇。

唯一不高興的是塔拉雷的父母，身為普通農家的他們，根本負擔不起塔拉雷驚人的飯量，同時塔拉雷越加肥胖的身形，也讓他根本無法從事農活。最後苦于生計的父母隻能讓塔拉雷離開家，自謀生路。

17歲的塔拉雷隻能在裡昂的集市上“賣藝”，他會表演吃一些小型的木塊和石頭，甚至是活着的魚類。塔拉雷也發現自己不僅僅是特别能吃，而且是什麼都能吃，并沒有感到厭惡或者身體有不良反應。所以塔拉雷的表演“尺度”也越來越大，表演吃得東西也越來越雜，千奇百怪，一時間，塔拉雷成為了裡昂最知名的街頭藝人。

1792年，第一次反法同盟戰争爆發，塔拉雷前往投軍，希望在軍隊找到活路。但是塔拉雷一頓就能吃下15個人的夥食，并且戰鬥能力很差，一度要被軍隊的長官轟出隊伍。但是塔拉雷能吃的特性也引起了法軍亞曆山大将軍的注意，起初他隻是認為塔拉雷的食量很驚人，但是在對塔拉雷了解過後，他發現塔拉雷的“吃”，是可以利用的。

亞曆山大讓塔拉雷吞下裝有情報的小盒子，幾天後，當塔拉雷排洩時，這個盒子又毫無破損得被塔拉雷排了出來。塔拉雷的身體，是最保密的情報傳遞的工具。亞曆山大吩咐滿足塔拉雷的一切進食要求，并讓他成為情報傳送的“特殊人員”。就這樣，塔拉雷成為了法軍最出色的情報人員，并且成為了法軍口中的“英雄”。

但是長期的暴飲暴食和亂吃胡吃，還是讓塔拉雷的“天賦”走到了極限。1798年，塔拉雷開始持續腹瀉，并且絲毫不見好轉。但是重病期間的塔拉雷依舊需要大量進食，醫生也根本無法治愈他的暴食症，最後年僅29歲的塔拉雷身體徹底垮掉，不治身亡。

在塔拉雷死後，他的遺體被人們解剖，想要研究他為什麼有如此驚人的食量。在屍檢時，醫生發現塔拉雷的胃部異于常人，非常之大，占據了大半的腹腔。塔拉雷的胃裡還殘留着各種食物殘渣，惡臭無比，讓檢查的醫生苦不堪言。

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